中国古代青铜文明探索，最早青铜器出土

铜、铁、锡在自然界以矿物的形式存在，大多是化合物，必须经过高温冶炼才能得到。我们的先人在加工石料、使用火及制陶当中，发现了这些金属，并开始利用它们。目前中国最早的青铜合金器物尚未发现，一如最原始阶段的纯铜器一样，也还有待未来的考古发掘。据考证，中国在炎黄时代就已经开始使用红铜。这一时间略晚于古巴比伦人和古埃及人开始炼铜的时间。但两河文明和尼罗河文明从纯铜炼制到青铜出现整整经历了两三千年，而中国古代却很快从红铜冶炼时代跨入了青铜器时代。在夏代时，已经开始出现少量青铜器，古史所记“夏铸九鼎”，大概是中华青铜文明开始的标记。但夏代的青铜文化仍在寻觅、探索当中。到了商、周时期，青铜器才普遍使用，使中华文明史向前推进了一大步。

饕餮纹提梁卣
直口，没有肩，腹部下垂。提梁为双头蛇状，有链与盖相连。盖和颈雕饰夔纹，腹部布满饕餮纹。

丙簋
侈口鼓腹，簋作两首头形柄，腹饰竖条形纹，簋顶部饰饕餮 纹、日月纹等。

青铜树枝头及人面鸟身像此像是出土的小神树的残件部分，由树枝头和人面鸟身像组成。方面，大凸眼，高鼻，大耳，身子短而硕大，有很宽的翅羽。凤尾，尾羽已残断，但仍能看出是呈孔雀开屏状。

青铜是红铜、锡、铅等金属的合金，硬度高、熔点低，用青铜造的工具，更为耐用。据考古分析，商代的青铜器为铜锡合金，锡的比例大致为5%至20%（另外也有含铜量达92%至98%的纯铜器和含不同数量铅质的合金）。青铜合金的硬度较纯铜高，同时可以保持纯铜所具有的韧性，有明亮的光泽，而且青铜合金的熔点也较低，当加锡至20%时，熔点可低到摄氏900度左右（纯铜为摄氏1083度）。因为青铜兼具硬度与韧度，浇铸时气泡少，流动性好，所以可铸出锐利的锋刃和精细的花纹，适于制作坚实的兵器、工具及亮丽的容器。

乳钉纹爵
饮酒器。长流尖尾，束腰平底。三锥足细长。流折处有两钉形短柱。腹部一面有凸线两道，两线之间横列五枚乳钉装饰。器壁甚薄。是中国出土最早的青铜容器之一。(www.xing528.com)

青铜合金中，铜锡比例的不同，合金的性能也不同。我们现在还不能具体地说明古人如何利用这一科学事实。但是《周礼·考工记》中列出了六种不同的比例：“六齐”（即六剂）——钟鼎之齐，铜六锡一；斧斤之齐，铜五锡一；戈戟之齐，铜四锡一；大刃之齐，铜三锡一；杀矢之齐，铜五锡二；鉴燧之齐，铜锡各半。这六种不同的配方，还有待探讨，但可以说明，当时的商人已经知道冶炼不同的配方可以获得不同性能的合金。

虎耳方鼎
此鼎造型雄伟，装饰华丽，方腹，平底。下有四条饰羊角兽面纹的圆柱状空足，折沿上立有圆拱形凹槽式耳，耳上各铸有一立雕卧虎。可视为商殷时江南青铜文化的代表作品。

商代青铜合金中，也有再加入一定比例铅的，甚至有完全用铅代替锡的。现在还不知道当时加入铅质的实际目的是为什么。不过现代科学证明，铜锡合金中加入极少量的铅，可以在铸造花纹时，收到花纹清晰，减少气孔的良好效果。这一技术到了战国时代才开始有意识地利用，到底商代是否已经掌握这一技术，仍有待考证。

凤纹方
一种大型的容酒器，也可以用来盛水体横宽而纵狭。器身四面正中及转角处均有凸起的扉棱，两侧肩部有兽首衔环。此器的全身以云雷纹衬地，自上而下分为五组，第一、二、三、五组为两两相对的飞凤纹饰，第二组正中有饕餮浮雕，第四组腹部饰大飞凤纹饰，尤为精整华丽。整个凤纹方高贵典雅，富丽堂皇。此件凤纹方为商代晚期的典型器物。