在19世纪、20世纪之交，美国的科技创新领先全球，许多美国的发明家与创业家，成为全球人类文明的典范。对人类社会经济文化影响重大的，如爱迪生之于电话、电灯与电力，亨利福特之于汽车，莱特兄弟之于飞行器之控制等，都有超地域性、划时代性的贡献。
这几位并不是科班出身的研究家，然而对科技的应用及价值的创造都有远见和期待。福特不是第一个发明汽车的人，但是他致力于建立汽车生产线及经销系统，使一般民众都能享受汽车带来的便利、自由和机会。爱迪生不是第一个发现电力的，但他为了使每一家庭能够有照明、每一工作场所能够有动力，孜孜不倦从事于电力的开发和输配。莱氏兄弟亦不是第一个想飞的，但他们认为人类要效法自然，自可比美飞鸟，凭虚御风而知其所止。这三种科技创新，开启了20世纪的大门。他们有浓厚的求知欲望，虚心而不计虚名，并愿意向他人学习，以达到更高远的目标为满足。
在这段时期中，美国社会充满着蓬勃的朝气及对未来高尚的愿景，人们工作勤勉、做事负责、生活俭朴、敬神守法、乐于助人；并以持续求新的态度，探索自然的奥秘。20世纪的前70年中，美国的自然科学研究有极大的进展，特别在量子物理、计算机科学、材料科学和分子生物学方面，突飞猛进，开拓了新技术和创新的领域。
然而随着生产效率的提升，经济国力的增强，个人财富的累积，到了20世纪末季，社会精神倾向松懈，个人生活习于浮华，政府乐于维持现状，企业组织官僚化。从前的积极、奋发、朴实、勤敏、谦虚已不复见。下面所描述的现象，在20世纪末的美国社会上已是见怪不怪，甚至成为社会时代性价值观的常态：
先享受后付款（Play Now－Pay Later）
何必勤勉工作、量入为出，玩了再说；
将来如无力还债，自可破产清结。人皆如此，不必自苦。
只看底线（Bottom Line）
只要最后结果，过程并不重要。
为了底线，许多瑕疵，先行糊贴起；长期投资，尽可往旁推。
赢家通吃（Winner Takes All）
金牌之后都是死牌；团队精神不外嘴唇服务（Lip Service）。
社会的奖赏制度扭曲。
免费午餐（Free Lunch）
虽然大家说没有Free Lunch，然而这次可能有例外。
侥幸之心，人皆有之。
抛弃式社会（Throw－Away Society）
用完即随扬手去，天然资源大后台；虽然有点小浪费，千金散尽还复来！
按钮化答案（One Button Solution）
观察、强记、慎思、明辨，这些功夫已经过时；只要能按钮，答案就出现。
装聋作哑（See no Evil－Hear no Evil）
即使是错的、坏的、不义的，先得过且过，明哲保身。
优柔寡断（Analysis－Paralysis）
先作咨询分析，再由时间淘汰，如果还能生存，存者就是实在。
精简机构，先组织委员会讨论；遇到危机，先由项目小组调研。(www.xing528.com)
这些思维和行为模式，可以说和创新创业的精神背道而驰，无怪乎在20世纪末季，美国的竞争力在全球化潮流中受到很大的挑战。汽车工业、家电工业、材料工业等的质量和功能都逐渐背离顾客需要，竞争优势渐失，其市场地位遂为日本、欧洲所取代。这些影响所及，百业凋零，失业人口剧增，破产房屋堆积。此时布什政府为中东战火焦头烂额，日烧美金数十亿，举止失措。股市败类在国家内忧外患之时，背弃公德，趁火打劫，包装坏资产由基金承接，辗转促销，造成金融崩盘，肆虐全球如海啸之袭击，其流毒更甚于十年前之非典瘟疫。
2008年奥巴马出任总统，政府以重手法救市救业，并在伊朗停火。但现时国债高筑，而两党攻讦未已，经济危机，仍未落幕。所幸者美国之高等教育仍为世界魁首，若干科技，如生化技术、无线通信、网络技术、云端计算等仍然领先全球，故其创新创业远景，虽受重创，仍不无可为。
中华文化价值观的再兴
在20世纪初美国在科技创新高度发展的时段中，太平洋另一端的中国，正进行翻天覆地的政治社会改革。
孙中山领导的国民革命，在1911年推翻了数千年的君权政治，建立了一个以民为主的共和政体，成为亚洲的第一个民主国家，亦以美国的自由、平等、民主的立国精神为模范。以孙中山为临时大总统的中华民国政府，随即陷身多重内忧外患。经全体中国人一致努力，终于在1945年战胜了日本帝国主义者的侵略，正式接受日本的投降，并使中国成为联合国的一个创始国，展现它在国际上的领导地位。
1949年中华人民共和国成立，此后的60年中，它与台湾各以不同的策略，重建战后的中国。在过去的30年来，两岸都有辉煌的经济成就，令世界瞩目。
海峡两岸的中国人，大部分都具有崇高的抱负，希望以科技求生存、谋发展、争上游，为人类服务。北宋张载所说的：“为生民立命，为天地立心；为往圣继绝学，为万世开太平。”是大部分中国知识分子的共同愿景。
在中华民族崛起的背景中，实际上有许多中华文化价值观的展现，可举其重要者说明如下：
以人为本 爱人如己
孔子《礼运大同篇》开宗明义说，“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦”，这是人类文明中一个极端重要的政治理论。紧跟着的是，“故人不独亲其亲，不独子其子”。就是说这个国家是以人为本，国家施政要爱人如己、推己及人。以人为本在企业上的表现，就是要为顾客着想，要为员工着想，以社会利益为利益。以人为本的思维亦很清晰地表现在胡定华的创投业、洪传献的新日光、罗达贤的笔电联盟、卢志远张季明的晶圆测试案中。特别表达以服务顾客为尊理念的是伍日照的市场策略，人就是市场策略的焦点。
坚忍毅力 背水一战
中国历史上有许多背水求生的故事。因为没有退路，只有以坚韧不拔的勇气和毅力去谋生存、求发展。创业过程中，时常遭受许多困难的挑战。在陈兴时的荣刚材料、孙弘的盟立自动化、李秉杰的晶元光电等案例中，他们在逆境中所表现的勇气和毅力，是公司成功的最重要因素。
机敏应变 聚焦策略
穷则变，变则通。时代与环境可以说瞬息万变，创业者及企业管理者在遇到瓶颈时，必须能迅速检讨，适时改变策略。刘金标决定以新材料建立自行车新品牌，王敬堂决定转进高端人造皮革市场，这是“机”与“变”，即使一公司之力有所不及，但都能利用台湾创新机制中的资源，寻求工研院的技术协助，达成目标，这是“变”与“通”。这两个公司现在都变成全球化的企业，建立在各自领域中的领导地位，成为传统产业升级的典范。改变产品策略建立市场地位，常常是痛苦但必要的决定，亦是科技创业家陈兴时、孙洪、卢志远、李秉杰故事中的启示。
集中力量 创造利基
集中资源，改造或塑造竞争优势。勿论白猫与黑猫，概以实用为第一。沛锦科技是一个小公司，然而其创始人宋智达能发掘市场的空隙，建立技术利基，变成许多国际企业重要的伙件，是一个很有启发性的案例。实际上在所有科技制造业中，陈兴时、孙洪、李秉杰、卢志远、张季明、洪传献及胡定华所领导的许多公司，都必须努力去建立他们的利基地位。
提高质量 止于至善
“大学之道，在明明德，在新民，在止于至善”，是品质的原则。《中庸》所阐述的“博学，审问，慎思，明辨，笃行”，是达成卓越质量的方法。换言之，追求卓越是中华文化固有的传统，源远流长，自非欧、美、日的舶来品可比，许多西方的质量理念，肇基于此。第三部所描述的十二个案例中，从碳纤维自行车到半导体晶圆设计，无一不与提升质量有关。
信义为立业之本
孔子说：“民无信不立”，企业必须取信于顾客。“行不义必自毙”，企业之产品及制程，必不能对社会有害。所以顾客满意和社会责任，是产业追求永续发展的根本。在碳纤维自行车、荣刚材料、半导体晶圆设计、香港麦当劳的故事中，对此更有明显的描述。
团队精神 群策群力
二人同心，其利断金。现代科技发展复杂，产业化之路崎岖，更须分工合作，以求互惠互利。笔记本电脑联盟、次微米技术联盟、世界先进公司、沛锦科技公司，对台湾科技产业发展有指标性的作用，应是团队精神的表率。而三芳化工和工研院的团队精神，亦是台湾创新机制中的一个重要典范。
这些价值观是相辅相成的，它们之间实有非常密切的关联，如图4－1所示。
图4－1 成功创业者的价值观
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