春秋时期，尤其是春秋中、晚期，青铜器的纹饰也发生了重大变化，不但商代以来的兽面纹等已很少见到，而且西周中、晚期流行的窃曲纹等也很少见了，而是以蟠螭〔chi痴〕纹和蟠虺纹为主了。螭是古代神话传说中的一种没有角的龙，虺是小蛇。这两种纹饰就是分别由两条或多条的螭或虺互相缠绕组成一个纹饰单位，然后作二方连续或四方连续的布局。这和上述春秋时期冶铸工艺出现并盛行印模法有着直接的关系，即这两种纹饰都是分别用一个单元花纹的陶模在外范上连续印制而成的。这些纹饰已不再具有神秘的意义，而成为纯粹的图案性的装饰，这也是当时社会大变革在意识形态上的一种反映。
尤其重要的是，到了春秋晚期至战国初期出现了以人们现实生活为题材的青铜器纹饰，这就是宴乐舞蹈、水陆攻战、狩猎、采桑等纹饰。例如1965年四川成都百花潭出土的铜壶(图15)，高40厘米，口径13.4厘米。壶身从上到下嵌错有四层纹饰。第一层左边是会射图像，表现贵族们正在张弓布矢、射向布侯(箭靶)的情景，可能是古代乡射礼的写照。右边是采桑图像，表现贵族妇女正在采桑，有的爬到树上去采，有的在地上接应。这可能就是《礼记·月令》所载：“季春之月……后妃齐戒，亲东乡躬桑”的写照。第二层左边是宴乐歌舞图像。在上面的殿堂之中，贵族们正在宴饮酬酢，仆侍奉酒献豆，下面则是舞女们正在钟鼓和石磬的伴奏下轻歌曼舞。总之，表现的是贵族们宴飨宾客的情景。右边则是弋射及会射图像。弋射表现的是人们跪在地上正弯弓向天上射鹄，而矢上皆系有缴〔zhuo酌〕线。第三层是水陆攻战图像。左边是陆战情景，上层是徒兵格斗守城，下层是登云梯攻城的情景。右边是水战场面。两舰相遇，下面士兵在奋力划桨，上面船头则是短兵相接正在酣斗。这无疑是当时兼并战争的真实写照。第四层是狩猎图像，猎人们正在用矛等来刺杀奔跑中的野兽。总之，上述宴乐、狩猎、水陆攻战纹的出现不但是古代青铜器纹饰发展上的一大变革，而且也是中国美术史上的一个重要里程碑，它标志着纹饰已从幻想的神的世界走向现实的人的世界，艺术手法也从图案式发展到有了场面和层次，出现了真正的绘画。这是中国古代社会从奴隶制走向封建制的社会大变革，促使人们的社会意识和审美观点发生了深刻变革的结果，它开启了汉代画像的先河，在中国美术史上占有重要地位。
图15 宴乐狩猎攻战纹铜壶纹展开图
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