佑民寺始建于南朝，至今有1400年的历史了。佑民寺最早叫大佛寺，梁代的时候，豫章王（豫章就是古代南昌的别称）的老师葛鲟家里有一口井，里面住了蛟龙。豫章王特意造了一尊大佛像来镇住蛟龙。后来，葛鲟把这所房子捐出来建寺庙，因为供奉了镇龙的大佛像，所以就叫大佛寺了。唐朝时，大佛寺改名为“开元寺”。禅宗八祖马祖道一担任佑民寺住持十五年，开创了洪州宗，784年，新罗（也就是现在的韩国）的僧人无寂来开元寺参拜当时的住持马祖的弟子西唐智藏禅师，深得西唐智藏的赏识，将他的法号改成道义，并传授禅门心法。智藏禅师的新罗弟子除了道义外，还有洪陟、惠哲禅师等，他们回韩国开创了实相山派、桐裹山派。九世纪初，禅宗在韩国形成“禅门九山”，其中有七山与马祖道一的洪州宗有关。
开元寺在马祖和智藏师徒主持期间，规模壮观。后来历代都有高僧主持，香火兴旺。开元寺后来又改叫能仁禅寺、永宁禅寺、佑清寺等。1926年改为佑民寺。新中国成立后，1953年，佑民寺被列为全省重点保护寺院。1956年，南昌市佛教协会在这里成立，1957年，佑民寺被列为第一批省级重点文物保护单位。1960年，班禅大师来寺里敬献哈达，上香拜佛。
南昌有句老话说得有趣：南昌穷是穷，还有三万六千铜，老南昌都知道，南昌有三宝：铜钟铜佛铁象。那三万六千铜就铸成了这三宝。后来三宝熔成了一宝：接引佛铜像，现在就安放在佑民寺里。文革期间，佑民寺遭到严重破坏，铜佛被锯毁。1996年，仿照原貌用精铜铸造重达4万多斤的接引佛像又重现在铜佛殿中，安详地接受善男信女的膜拜。
相传朱元璋也来过佑民寺。话说当年朱元璋当上皇帝后怀念以前的戎马生涯，就微服来到了与陈友谅大战的故地江西。这天，朱元璋闲逛时看到一座寺庙，抬头一看寺名“佑明寺”是明朝的那个明。朱元璋非常高兴，心想这建寺的人还真有先见之明啊，佑明寺，不就是保佑我大明江山千秋万代么？于是就敲门。出来一个小和尚，朱元璋说想进去看看。那小和尚非常抱歉地说：“施主，鄙寺正在改建，不方便接待。请改日再来。”朱元璋就非要进去。那小和尚又说：“要不施主留下尊姓大名和住址，等小寺建成后小僧上门通知。”朱元璋的性格非常暴躁，怎能忍受一再被拒之门外，于是转身在寺墙上题了一首诗“杀尽江西数万兵，腰间宝剑犹带腥。野僧不识山河主，只管唠叨问姓名。”写完拂袖而去。和尚们过来一看，知道这下祸事大了，于是抱头痛哭，准备卷铺盖逃命。正在大家乱成一团的时候，有个行脚僧进来讨水喝，见寺里上上下下都在收拾，而且个个表情都很恐慌，就问是怎么回事。寺里的僧人对他说：“我们得罪的当今天子，估计三天之内会有血光之灾，此地不可久留，大伙都在逃命呢，你也快走吧！”那僧人明白怎么回事后满不在乎地说：“这有什么，你们不用怕，我保证不会有什么事，说不定还能得到封赏呢。”他让人拿了一桶水来，哗啦一声把墙上的字给冲洗掉了。和尚们一看更慌了，纷纷说：“你这哪是帮我们啊，分明是害我们，这可如何是好？”行脚僧不慌不忙地说：“我自有办法，想保命的赶快笔墨伺候！”那帮和尚见事已至此，只好死马当成活马医了，给他拿了文房四宝来。那行脚僧想了一下，在朱元璋原来题诗位置的旁边挥毫写下一首七绝：御笔题诗不敢留，留时惟恐鬼神愁。好将江水频频洗，犹有豪光射斗牛。其实这都是拍朱元璋马屁的话，还说什么好将江水频频洗，其实就是用一桶不知道哪来的水给冲掉的。写完把笔一扔就大笑着走了。(www.xing528.com)
三天后，朱元璋果然气势汹汹地带着兵来了，一看自己的诗不见了更加火冒三丈，这时他又看见旁边那首诗了，看完哈哈大笑心想想不到这小小的佑明寺倒是个藏龙卧虎之地，人才辈出啊！朱元璋出身贫寒，历史上别的皇帝不是出身王侯也是名门望族，他以前做过乞丐，当过和尚，算得上是所有皇帝中地位最低的，当上皇帝之后内心深处对于自己的出身还是有点自卑，所以就特别喜欢听奉承的话，那行脚僧的马屁正好拍到他心上了，他非常高兴，不但没血洗佑明寺还大大封赏了一番。
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