拖着长尾巴的彗星-中国少年儿童百科全书

拖着长尾巴的彗星

Tuozhe Changweiba De Huixing

在静寂的星空里，有时可以看见一颗星星拖着条扫帚般的长尾巴划过天际，这就是彗星。由于形状怪异、行踪不定，古代的人们往往把彗星的出现和人间的战争、饥荒等灾难联系在一起。随着科学的进步，人们才逐渐认识到，彗星其实是一种云雾状的天体。它们绕太阳飞行，靠近太阳时被加热熔化，拖出长长的尾巴，就会形成人们所熟悉的“扫帚星”的样子。

彗尾与彗星轨道

■彗星的结构

彗星实际上就是一个巨大的“脏雪球”。当彗星远离太阳的时候，它没有尾巴，只有一个由尘埃和冰物质构成的头，这就是彗核。当彗星靠近太阳时，冰物质受热蒸发，形成大量气体和尘埃喷射出来，就形成了长长的尾巴，即彗尾。

■彗发

一般彗星的彗核直径约为20千米，当它靠近太阳、被太阳加热后，气体和尘埃就会从彗核表面喷射出来，形成一种发光云，这就是彗发。彗发环绕在彗核的周围，范围可以达到地球大小的10倍，长度可达数百万千米，非常壮观。

■彗尾

彗星靠近太阳受热后形成了彗发，而背向太阳光的一面则形成了一道“长尾巴”，这就是彗尾。不论彗星靠近或远离太阳，彗尾总是背向太阳，彗星临近太阳时，彗尾变长；彗星远离太阳时，彗尾逐渐变短。(www.xing528.com)

■彗星的轨道

彗星以自己固定的轨道绕太阳运行，但多数却是个扁扁的椭圆形，因而有时距离太阳比较远，有时则比较近。因为只有靠近太阳、表面被加热后才会产生彗尾，因此彗星距离太阳越近，“尾巴”拖得就越长；反之，彗尾会变短。远离太阳后彗尾也会随之消失。

■哈雷彗星

大多数靠近太阳的彗星只能让人们看到它一次，随后就一去不复返了，但也有 少数彗星会周期性地返回，其中最著名的就是哈雷彗星，它是以天文学家哈雷的名字命名的，每隔76年就会返回一次。它最近一次回归时间是1986年，人类也正是借这个机会获得了关于彗星的详细数据。

英国科学家埃德蒙 · 哈雷

彗星的结构

哈　雷

英国科学家埃德蒙·哈雷是世界上阐明“有些彗星会沿着轨道反复回到太阳附近”这一理论的第一人。他通过大量的研究工作，证实了前人在1531年和1607年先后观察到的一颗彗星正是他在1682年观察到的那颗彗星，并预言它将在1759年前后再度回来。当时人们并不相信，但到了1759年，事实果然如此，但哈雷却已经不在人世了。为了纪念这位可敬的天文学家，这颗彗星被命名为哈雷彗星。