被开除的冥王星：惊人发现与奇特轨道！

被“开除”的冥王星

Bei Kaichu De Mingwangxing

冥王星刚被发现时，被误认为是大行星。但经过数十年的观测后，天文学家发现它竟然比月球体积还要小。一个天体需要满足3个条件才能被称为行星：围绕太阳公转；质量大到自身引力能使其变成球体；能够清除它公转轨道周围的其他小天体。根据新定义，具有足够质量、呈圆球形，但不能清除自身轨道附近其他小天体的星球应该称为“矮行星”。于是，2006年，国际天文学联合会把冥王星从太阳系九大行星中除名，将它划为矮行星，重新命名为小行星134340号，而太阳系的行星也缩减成了八大行星。

■发现冥王星

1929年，美国天文学家汤博全力投入寻找新行星的搜索工作中。他在不同的两天对同一小块天空拍摄两张照片，轮流在每个天区搜索，并对每张底片进行细心的比较。大约一年后，汤博终于在双子星座的底片上发现了这颗运动缓慢、忽隐忽现的新行星。

■奇特的轨道

冥王星曾被认为是位于海王星轨道外的行星，但是在1979年1月21日至1999年3月14日这段时间，冥王星比海王星更靠近太阳。这是由于冥王星轨道的偏心率比其他行星大，在近日点时，它的轨道在海王星轨道内。所以每隔一段时间，冥王星和海王星会在不同的平面彼此接近，就像在立交桥上下相向而行的车辆，虽然彼此会接近，但终究不会相遇。

冥王星表面冰冷暗淡，即使在中午，其表面温度也只有-223℃。(www.xing528.com)

■冥王星的卫星

1978年7月，美国海军天文台的克 里斯蒂在研究冥王星的照片时，偶然发现冥王星的圆面略有拉长。于是他找出1970年以来所有的冥王星照片，仔细对照后发现这是有规律地出现的现象，于是他断定冥王星有一颗卫星，这颗冥王星的卫星被命名为卡戎。2005年5月，哈勃太空望远镜又发现了尼克斯和许德拉两颗冥王星的新卫星。

■卫星还是矮行星

卡戎和冥王星绕太阳公转的周期相等，卡戎绕冥王星的公转周期也恰好等于冥王星的自转周期，所以它们始终保持同一面朝向对方。卡戎自身的引力大到足以使它呈球形，而且冥王星和卡戎的共同重心位于它们的外部，所以它们更像是双矮行星，彼此是 平等的伴星关系。

许多年来，科学家们一直没有停止对冥王星探索的脚步。

■“新地平线1号”探测器

2006年1月，美国国家航空航天局发射了“新地平线1号”无人探测器。“新地平线1号”探测器长2.1米，质量近1吨，装有3架照相机和3台光谱仪，预计2015年飞临冥王星附近空间。因为地球与冥王星相隔遥远，所以它自身所带的核燃料不足以供它减速进入环冥王星轨道，因此，在完成科学探测任务后，它只能继续前行，最后消失在浩瀚的宇宙深处。