智能到底是生物进化的最终目的,还是只是目的之一呢?世界顶尖语言学家、认知心理学家史蒂芬·平克(Steven Pinker)在《心智探奇》(How the Mind Works)[15]一书中写道:“对于大脑,我们很沙文主义[16],认为它们是进化的唯一目的……那根本讲不通,自然选择与智能发展一点关系也没有。由于物种生存环境和繁殖速度的差异,生物进化的过程也有所不同。随着时间的推移,为了在特定环境、时期下生存繁衍,有机物需要改变它们的设计。除了成功适应,它们别无选择……生活是枝繁叶茂的灌木丛,而不是天平或梯子,生物体在分支的顶端,而不是底层。”[118]
平克质疑人脑的这种设计究竟是“利大于弊”,还是“弊大于利”(见图4-1)。关于人脑设计的弊端,他认为:“大脑很是笨重,女性骨盆几乎不能容纳婴儿过大的头。这种设计导致很多母亲死于难产,而且这种特殊的骨盆旋转设计,使得女性在生物学角度上比男性走得慢。此外,笨重的大脑使得我们在面临坠落等致命意外伤害时更容易受伤。”他还列举了大脑的其他缺点,如高消耗的运行机制、极慢的反应时间以及漫长的学习过程。
图4-1大脑主要部位的生理结构
这些观点看似正确(尽管我的很多女性朋友走得比我快),但平克没有看到问题的全部。诚然,从生物学角化看,进化没有特定的方向。这只是一种探究“枝繁叶茂的灌木丛”本质的方法。(www.xing528.com)
同样,进化带来的改变也并不总是朝着提升智慧的方向前进——它们朝着各个方向发展。很多例子表明,几百万年来,某些生物未曾发生改变,例如,上溯到两亿年前的爬行动物鳄鱼以及很多更加古老的微生物(见图4-2),但它们却顺利存活至今。但是,在进化过程的不同分支中,往提升智慧的方向前进确实是分支之一。这个分支也是本章讨论的重点。
图4-2不同哺乳动物的大脑新皮质
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