第四节 释迦的入涅槃
涅槃的意义
“涅槃”二字是梵音，译为灭度。灭度就是消灭生死的因果，度过生死的苦海，得到解脱，永远不再受生死苦痛的意思。我们前世造因，今世结果；今世又造因，来世又要结果。生生死死，犹如车轮旋转，永没有完了的。释迦教化众生，超出这生死苦海，他老人家自己先要留个模范，叫人可以学步，所以到八十岁时候他就表现了涅槃的相貌。如今寺院里所塑的卧佛，就是释迦的涅槃相。
释迦最后一次的游行
释迦到八十岁的高年，自己觉到教化众生，因缘已了，因此从王舍城向拘尸那揭罗（Kuinagara）地方做最后一次的游行。他又率领弟子渡恒河，到摩揭陀国的毗舍离地方时，正好碰到雨期。原来印度天气，从四月十六日起的三个月里为夏季，这时候多雨，称为雨期。佛教徒在这三个月内禁止外出，专心坐禅修学，这种制度叫做“安居”。释迦就打算在毗舍离安居三个月再去。又因为这地方刚刚碰着荒年，随从弟子人数众多，不容易得到食物，释迦就叫大众各自分散，独与阿难陀（nanda）在这里安居。这时释迦已经有病，想想许多弟子都不在面前，不应该就入涅槃，于是自己支持以待他们。等到安居期满，释迦又向西行，到波婆（Pava）城时，有个金工名叫纯陀（Cunda），他供献旃檀树耳给释迦吃。释迦吃了，病更严重，立刻回到拘尸那揭罗的跋提河边沙罗双树中间。一日一夜，他说完一部《大般涅槃经》，接着头向北，面向西，右胁侧卧，于二月十五日入涅槃。释迦临灭时，嘱咐阿难陀说：“汝谓佛灭度后，无复覆护，失所恃耶！勿造斯观，我成佛来，所说经戒，即是汝护，是汝所恃。”（见《长阿含游行经》第二后分）又告弟子：“无为放逸！我以不放逸故，自致正觉；无量众善，亦由不放逸得；一切万物，无常存者。”（同上）这是释迦最后的教诫，他对弟子的叮咛恳切，到如今还可以想见呢。
释迦灭后，照佛家的规矩应用火葬，名叫荼毗。这时高足弟子大迦叶，尚在灵鹫山，诸弟子大家商量，以为葬事很重大，要等迦叶到后，方可举行。经过七天迦叶也赶到了，就举行荼毗的葬礼。于是摩揭陀国人和释迦同族的八国人，共分释迦遗骨回去各自建造宝塔。时在公元前486年，距今二千四百二十余年。
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一、释迦何故要出家？
二、什么叫正觉？
三、法轮的解释如何？
四、释迦游行所到地方有几处？
五、临灭时的教诫如何？
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