耆那教是印度传统宗教之一。公元前6世纪到公元前5世纪与佛教同时兴起，自称是最古老的宗教，传说有二十四祖。二十四祖筏驮摩那是该教的真正创建者，是释迦牟尼同时代人，耆那教称他为大雄。当时，居于统治地位的婆罗门种姓坚持吠陀天启、祭祀万能、婆罗门至上三大纲领。作为沙门思潮之一的耆那教派，与其他各派别一起，力图冲破婆罗门在宗教、思想、政治、文化等各方面设下的罗网。如果说耆那教是一个古老的宗教，那么，二十四祖筏驮摩那（正统耆那教把筏驮摩那大雄当做一系列创始人中的最后一个。认为在大雄之前，二十三祖已先于他）则是当时耆那教的改革者。
耆那教的主要教义学说即七谛说，包括：命、非命、漏入、系缚、制御、寂静、解脱。认为宇宙万物由灵魂（命）和非灵魂（非命）组成。“灵魂”有两种，一种受物质束缚，另一种不受物质束缚，即获得解脱的灵魂。受物质束缚的灵魂分为动和不动两类。动的灵魂存在于地、水、风、火四大原素中。人是受物质束缚的、不自由的灵魂，是有罪的。人之所以有罪，是前生的“业”所决定的，它们（业）系缚在人的灵魂上，使人不自由；人要自由，就得制御。制御就是修行，其方法是持五戒（不杀生、不欺诳、不偷盗、不奸淫、戒私财）、修三宝（正智，正确学习并了解耆那教的经典和教义；正信，确信耆那教的经典和教义；正行，正确实行耆那教的教义和戒律），实行苦行。归结起来，耆那教的基本教义是：业报轮回、灵魂解脱、非暴力和苦行主义等。
支撑耆那教教义学说的哲学是原子论。耆那教是印度最早提出原子论学说的教派之一。耆那教认为，组成宇宙万物的非灵魂（非命），即物质，是由定形的物质和不定形的物质组成的。其中，定形的物质是由原子能和原子的复合体组成的。原子是最小颗粒，它无始无终，无限永恒，具有味、香、色、粗细差别、冷热差别等特点。原子可以两个组合在一起，成为一种物质；也可以由两个以上组合在一起，成为一种物质。由于组合在一起的原子数量、次序、方式不同，就形成了千差万别的物质世界。原子有重量因而运动，不同重量产生不同运动方式，给人以不同的感觉。原子有消极否定的与积极肯定的差别，组合在一起的两种原子的强弱，决定物质的性质；强弱是可变的，物质的性质也是可变的。耆那教教义中的“业”，也被解释成为一种由原子组成的物质，它们可以系缚人的灵魂，使人不得自由。耆那教的原子论实质上是一种朴素的唯物论，但它混淆了物质与非物质的界限，使原子论蒙上了不可知论的神秘色彩。
筏驮摩那
耆那教创始人。耆那教徒尊称他为大雄。相传是公元前6世纪至公元前5世纪人。生于古印度弗栗恃联邦坦特罗部族首领家庭，属刹帝利种姓。曾与耶输陀结婚，生有一女名阿若吉。筏驮摩那双亲是二十三祖巴湿伐那陀信徒，当他30岁时，父母双亡，立志出家苦行。离家后过着颠沛流离的生活，曾被诬陷为偷牛贼，曾被当做密探，受尽侮辱陷害，裸体行乞。当他42岁时，在吠耶婆达东北的娑罗树下觉悟成道，苦行生活达12年半。成道后，他先后组织教团、宣讲教义、进行宗教改革活动，达30年之久，约于公元前527年去世，终年72岁。其主要活动地区为印度现今的比哈尔邦、西孟加拉邦西北部、北方邦的东部和奥里萨等地区。
耆那教巨型石雕
位于印度南方的卡纳塔克邦，是一尊高达17米的耆那教创始人筏驮摩那大雄的石雕像。雕刻于10世纪统治南印度的恒加王朝时期。从下面到达大雄雕像脚下，需要攀登600余级石阶。
耆那教神庙
耆那教从原子论这种世界构成论出发，自然要反对神灵创世论，继而反对偶像崇拜。当时的婆罗门教认为，世界是由神，诸如“大自在天”、“湿婆”、“婆罗门”创造的；世界是从浑沌中产生的，或者是从原始的“卵”中产生的（是梵天创造了这个卵）；爱神又创造了力量神等等。耆那教认为，婆罗门的这些观点是没有根据的，婆罗门教的理论家“不懂真理”，所说都是谬论；指出这个世界是永恒的， “将永远不灭亡”。婆罗门教崇拜创世之神，奉梵天、毗湿奴和湿婆为三大主神，由它们决定世界的创造、护持和毁灭，由此制定了吠陀（知识，指婆罗门教经典）天启、祭祀万能和婆罗门至上三大纲领。针对这些，耆那教逐一做了批驳，指出：所谓天启的吠陀，并非什么真的知识，是他们关上门从自己头脑里造出来的；祭祀也非万能，宰杀动物本身就是罪孽，根本不可能使人得到解脱；婆罗门是不学无术的祭司，他们的知识带有明显的虚伪性；婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗的界限是人为划分的，种姓应该平等。“不是由于剃了头发就可以变成沙门，不是由于神圣的语言‘’，就可以成为婆罗门，不是由于住在树林里就可成为牟尼（圣人），不是由于穿了树皮的衣服或是吃了野草就可以成为苦行者。人们能够禅定而成为沙门，能够贞洁（不淫）而成为婆罗门，借智慧而成为牟尼，通过苦行而成为苦行者。人们被分为婆罗门、刹帝利、吠舍或者首陀罗乃是自己的事情。”(www.xing528.com)
尽管耆那教七谛教义学说在当时印度社会有一定的合理性、进步性，也吸引了许多信徒，但仍然可以看出它的局限性，即：主张灵魂转世、因果报应、轮回解脱，认为“业”可以决定人们的现在和未来，并将禁欲和苦行视为解脱的最佳途径等等；实际上，这种消极遁世的做法，只能使劳苦大众苦上加苦。
和与其并立的佛教相比较，它们有一些共同之处，如两者对种姓制度都持否定态度，而注重苦修，以求得个人解脱；两者都推崇“业”和轮回之说，注重于虔修的伦理观等等。但两者发展的状况迥然不同，佛教到公元前3世纪至前2世纪末，曾一度被孔雀王朝和贵霜王朝奉为国教，后来发展为世界性宗教，而耆那教则是望尘莫及，到了20世纪，信众也不过在三百万至七百万之间，而且局限于印度境内。究其原因，在于耆那教持戒过于严苛。为了做到一无所有，有的教派（天衣派）竟拒绝穿衣；担心伤害纤微之初的生命，教徒须滤水而饮，以纱蔽口等等。诸如此类戒律，并非人人可守。目前严格的戒律已大有松动，但该教状况并未从根本上得到改变。
或然论
耆那教七谛说之外的另一重要理论。筏驮那摩去世150年后，由他的再传弟子婆达罗巴忽提出。认为从不同侧面看待事物可以得出不同结论，因此，每一论点都是有条件的，没有绝对的肯定或否定。为了清楚而又准确地判断一个命题，须在前面冠以“或许”字样。这种判断方法具体分为七种，称为七支论法。如，关于布的颜色，可以有七种判断：或许布是白的；或许布不是白的；或布是白的又不是白的；或许布是何种色不可言；或许布是白的又不可言；或许布不是白的又不可言；或许布是白的又不是白的，也不可言。
对于教义和戒律的理解并非众口一词，耆那教也有不同教派。主要有天衣派和白衣派，后又分裂出很多小的派别。
筏驮摩那像
耆那教神庙雕像
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