本书所谓宗教神话，是指关于一切宗教中的超自然力、超自然体（广义的神）的叙事作品。因此，举凡神仙、鬼怪、佛陀、菩萨们的故事，统称宗教神话。“宗教神话”是“宗教文学”的下位概念，而“仙话”、“佛话”、“鬼话”、“怪话”又是“宗教神话”的下位概念。
神话是宗教的派生意识，没有宗教就没有神话，故曰“宗教神话”。迄今为止，大量文学史著作论述上古神话不涉及上古宗教，论述中古和近古文学中的神话作品也不涉及中古和近古宗教。这就给人一种错觉：神话与宗教不相干。试问：如果没有宗教，神的观念从何而来？如果没有神的观念，神话文学从何而来？一个不容置疑的事实是：神的观念与宗教意识同步诞生，而神话则是从神的观念衍生出来的故事。在西方，古希腊、罗马神话乃是西方上古宗教-奥林匹斯教神话。中古和近代有关上帝、耶稣、天使、魔鬼们的神话，乃是基督教神话。在中国，先秦神话乃是自然崇拜、鬼灵崇拜、祖灵崇拜、图腾崇拜、占卜、前兆等原始宗教神话，中古和近古有关神仙、鬼怪、佛陀、菩萨们的神话，乃是道教、佛教和其他民间宗教神话。宗教神话文学自古至今出现过各种提法：六朝时称“志怪”，宋元间叫“灵怪”，鲁迅名之曰“神魔”，林辰、段文桂主编的“中国神怪小说大系”命名为“神怪”。虽名目繁多，而所指则一。其本质特征，就是演述宗教超自然力、超自然体的故事。无论是原始宗教里的鬼灵和动植物精灵，还是道教万神谱里的诸神诸仙，以及佛教里的佛祖、罗汉、菩萨，名目虽千差万别，本质则同为宗教里的超自然体。因此，“宗教神话”应当成为这类作品的共同学名，而“志怪”、“灵怪”、“神魔”、“神怪”等提法可视为宗教文学之俗名或别名。(www.xing528.com)
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