区块链的巨大潜力及应用前景

特写 Feature

马尔科·扬西蒂（Marco Iansiti） 卡里姆·拉哈尼（Karim Lakhani）| 文
刘筱薇 | 译　齐菁 | 校　钮键军 | 编辑

充满了想象空间的区块链技术距离大规模商业应用，尚需几十年的时间。作者基于基础性技术占领高地的四象限模型：单一案例、本地化、取代和改革，分别给出了公司投资区块链业务的具体指导建议。

热点

我们都听说过区块链将彻底改革行业，但整个过程要比很多人声明的时间久。

原因

区块链和TCP/IP（互联网的基础）一样，也是需要多方协调发展的基础性技术。区块链面临的技术、监管和社会方面的复杂性也是前所未有的。

真相

TCP/IP的普及说明，区块链将走上一条我们可以预见的道路。虽然这段征程还很遥远，但公司提早做计划很有必要。

合同、交易及其记录是我们的经济、法律和政治体系中，起决定性作用的结构。它们保护资产并确定组织边界（organizational boundary），建立并核实身份和历史事件，影响不同国家、组织、社群和个人之间的互动，引导社会和管理行动。但这些关键工具以及衍生的官僚机构没能追赶上经济数字化的转型步伐，其笨拙程度如同在堵车高峰期追捕一辆F1赛车。在数字世界中，我们调整和维持行政管控的方式必须改变。

区块链有可能解决这一问题。它是比特币（bitcoin）和其他虚拟货币的核心技术，本身是一种开源分布式账本，能够高效记录买卖双方的交易，并保证这些记录是可查证且永久保存的。该账本也可以通过设置，自动发起交易。（见《区块链的运作原理》）

我们能够想象到，如果区块链得到普及，未来合同将嵌入数字编码并保存到透明、共享的数据库中，可防止数据被删除、篡改和修订。到那时，每份协议、每个流程、每项任务和每次付款，都会有一份可识别、验证、保存和分享的数字记录和签名。律师、代理人和银行家等中间人可能就不是必要的交易参与者了。个人、组织、机器和算法彼此之间的交易和互动将顺畅无阻。这就是区块链的巨大潜力。

几乎每个人都听说过这一说法：区块链将彻底改造行业，重新定义公司和经济。我们同样看好区块链的潜力，但也担心它遭到捧杀。我们担心的不仅仅只是区块链存在的安全隐患，比如2014年某比特币交易平台的崩盘以及更近期的黑客攻击事件。在技术创新领域的研究经验告诉我们，只有消除在技术、政府管控、组织和社会等多方面的障碍，才有可能真正发生区块链革命。若不清楚区块链将如何占领高地，贸然开始区块链创新就是个错误。

我们认为，真正由区块链引导的行业和政府改革，还要在很多年后才能实现。原因在于，区块链并非“颠覆性”技术，它不能用成本更低的解决方案颠覆传统商业模式，并迅速压倒在位企业。区块链是种“基础性”技术：它有为经济和社会体系创造新基础的潜力。虽然它的影响巨大，但要渗透到我们的经济和社会基础设施中，仍需数十年之久。随着技术和制度改革的浪潮势头渐猛，区块链的应用将稳健推进。我们将在本文中探讨这一洞见及其战略意义。

在部署区块链战略和投资之前，我们先回顾一下对技术普及的认识，特别是其他基础性技术的改革过程，比如分布式计算机网络技术。该技术出现在TCP/IP（即传输控制协议/因特网互联协议）的推广过程中，为互联网的发展奠定了基础。

TCP/IP于1972年推出，最开始只在“单个案例”中得到普遍应用：TCP/IP是美国国防部研究员在阿帕网（ARPAnet，商用互联网的前身）上发送电子邮件的基础技术。TCP/IP出现之前，搭建电信网络架构的基础是“电路交换”（circuit switching），即通信双方或机器之间的连接必须提前建立，并在整个交换过程中都保持连接。为确保任意两个节点都能相互通信，电信服务提供商和设备制造商已经投资数十亿美元建立电信专线。

TCP/IP颠覆了电路交换模式。新协议通过将信息数字化并分成极小的组（每组都包含地址信息）来传递信息。各小组的信息发送到网络中后，可以采取任意路径到达接收端。位于网络边缘的智能发送和接收节点能够拆分并重组各组信息，同时解读编码数据。现在已经没有必要建设私用专线或大规模基础设施了。TCP/IP创建了一个开源共享的公共网络，没有任何中央机构或党派负责其维修和升级。

传统电信和计算机组织对TCP/IP抱怀疑态度。它们难以想象到稳定的数据、信息、声音和视频连接可以建立在新架构上，或者相关系统能够得到保护并大规模扩展。但在20世纪80年代末和90年代这段时间里，越来越多的公司开始使用TCP/IP，比如IT及互联网技术服务公司Sun、NeXT、惠普和硅图（Silicon Graphics）。这些公司应用TCP/IP，在一定程度上是为了在组织中创建本地化的专用网络。为实现这一目标，它们开发了多种构造块和工具，从而在电子邮件的应用基础上，进一步扩大了TCP/IP的使用范围，使之逐渐取代较为传统的本地网络技术和标准。组织在应用这些构造块和工具的过程中，发现生产率急剧提升。

万维网（World Wide Web）在20世纪90年代中期横空出世，使TCP/IP的公用范围迅速扩大。新兴技术公司很快涌现，建设“基础管道”——提供必要硬件、软件和服务，来连接现已开放的网络以及交换信息。网景通信公司（Netscape）将很多有助于开发普及互联网服务及应用软件的工具和部件商业化，包括浏览器、网页服务器等。Sun推动了Java和编程语言的开发。随着万维网中的信息急剧增多，引导用户寻找信息的搜索引擎Infoseek、Excite、AltaVista和雅虎应运而生。

“管道”的基础设施达到一定规模后，新一代公司就可以利用低成本的网络连接，积极创造能够取代既有公司的互联网服务。CNET公司开始发布网络新闻。亚马逊销售的书籍比任何一家书店都多。在线旅游中介Priceline和Expedia让飞机票订购更容易，并将整个购买流程的透明度提升到一个前所未有的高度。这些新兴公司能用较低成本连接大量客户，给报纸和实体零售商等传统企业带来了巨大压力。

新一代公司凭借几乎无所不在的互联网连接，创造了很多改革性的技术应用，彻底改变了公司创造和捕捉价值的方式。新兴公司基于新的P2P架构而建，通过协调分布式用户网络获得价值。比如eBay用拍卖的形式改变了在线零售业；Napster改革了音乐行业；Skype重塑了通信业；谷歌利用用户自创的链接提供更多相关结果，是网页搜索的革新者。

归根结底，TCP/IP用了30多年时间，才走完所有阶段：单个案例、本地化、取代和改革，最终彻底革新整个经济。如今全球最有价值的上市公司中，超过半数拥有由互联网驱动、基于平台而建的商业模式。我们经济的基本根基已经改变。实体规模和独有的知识产权不再有不可撼动的优势；经济主导者更可能是那些起到“基础”作用的公司：它们积极组织、影响和协调社群、用户和组织组成的庞大网络。

区块链大幅降低了交易成本，如果得到广泛应用，还能改变整个经济。

区块链是建立在互联网基础之上的P2P网络，于2008年10月首次应用于比特币的协议中。比特币是种虚拟货币系统；它将货币发行、所有权转让和交易确认去中心化。比特币是区块链技术的第一个应用案例。

区块链和TCP/IP之间的相似之处显而易见。电子邮件使信息双向发送成为可能，比特币则让金融双向交易成为可能。区块链的开发和维护是开源、分布式以及共享的，而TCP/IP也是如此。两者的核心软件都由一个来自世界各地的志愿者团队维护。此外，比特币和电子邮件都是从积极性很高但规模较小的社群中流行开来。

TCP/IP大幅压缩连接成本，释放了新的经济价值。同样，区块链也大幅降低了交易成本；它有潜力成为所有交易的记录系统。如果这一天到来，那么随着区块链衍生品影响力和控制力的扩大，整个经济都会再次经历巨大转型。

在现行商业模式下，持续记录交易往来是每家公司的核心职能。这些记录追踪过去的行动和表现，并指导未来计划的制定。记录不仅说明了组织内部的运营情况，也显示出组织的外部关系。每个组织都有自己的记录，而且不对外公开。很多组织没有记录所有活动的总账本；相反，这些记录都由内部各部门和职能掌管。但问题在于，将各个私有账本中的交易全部核对一遍要花很长时间，而且容易出错。

比如某次股票交易可以在几微秒内进行，往往不需要人工干预。但股权转让可能要用一周时间，因为交易双方无法看到彼此的账本，不能自动确认资产的实际所有权和转让权限。组织交换交易记录时需要一系列中间人，充当资产的担保人；账本也要逐个更新。

区块链系统中，账本在大量相同的数据库中复制，每个数据库都由一个利益相关方主管和维护。任意一份文件有改动的话，其他所有文件都会同时更新。同样，如果出现了新交易，交易资产和价值的记录就会出现在所有账本中，并且永久保存。没有必要请第三方中间人确认或转让所有权。在以区块链为基础的系统中进行股权交易，数秒内就可以完成转让，既安全，又有据可查。（臭名昭著的黑客袭击比特币交易事件并未凸显区块链本身的弱点；相反，这些事件反映了连接不同区块链使用者的独立系统有严重漏洞。）

如果说比特币好比早期的电子邮件，那么区块链是不是也要等很多年，才能充分发挥出其潜力？对这个问题，我们要给出一个不完全肯定的回答。我们无法准确预测区块链改革要用多长时间才能实现，但可以猜想，什么技术应用会最先受到欢迎，以及区块链的普及最终将以什么方式实现。

反观历史，我们认为有两大维度会影响到基础性技术及其商用案例的扩展和演进。第一个维度是新颖度，即技术应用相对于外界事物的新鲜程度。新颖度越高，开发人员就要花越多精力，确保用户了解到新技术能解决的问题。第二个维度是复杂性，或者说，技术应用要求的生态系统协调度——须合作利用新技术，产出价值的相关方数量和多样性的情况。举例来说，只有一个成员的社交网络基本上毫无用处；只有足够多的联系人登录后，建立这个社交网络才有意义。其他用户也要参与进来，这样所有参与者才能获得价值。区块链技术应用的运作也是如此。此外，随着这些新应用规模和影响力的扩大，其普及将需要重大机构性的改革。

基础性技术的普及一般分为四个阶段。定义不同阶段要考虑到两个因素：技术应用本身有多新颖，以及应用这些软件必需的协调工作有多复杂。新颖度和复杂性低的创新最先得到接受。新颖度和复杂性高的创新要用数十年时间才能演进，但这些创新能够改革经济。1972年首次在阿帕网中得到应用的TCP/IP技术，现在已经演进到了改革的阶段，但区块链的技术应用（红色字体）仍处在早期发展阶段。

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我们建立的框架从以上两大关联性维度（contextual dimension）出发，划分出四个象限，将不同形式的创新划入不同象限。（见《基础性技术如何占领高地》） 不同象限代表着技术发展的不同阶段。确定好某项区块链创新属于哪个象限，有助于高管认识到自己将面临什么样的挑战，合作和共识必须达到怎样的水平，以及需要哪些立法和监管措施。这一图表还显示出，促进创新的普及须建立哪些流程及基础设施。管理者可以用它评估区块链在各个行业的开发情况，并考查公司在建立区块链能力的战略投资。

单个案例。新颖度和协调度双低的技术应用属于第一象限；这些创新带来更有效，成本更低，定制化的解决方案。电子邮件是TCP/IP的单个应用案例（虽然其价值随用户数量增多而上涨），它是电话、传真和传统邮递的廉价替代品。比特币也属于这一象限。在其早期发展阶段，即使仅将比特币作为支付手段的用户，也不太可能即刻获取价值。（你可以将比特币视为一种电子邮件，只不过更为复杂，不仅传送信息，还传递实际价值。）2016年末，比特币交易的预测值为920亿美元。虽然这一数字和411万亿美元的全球支付款数相比，仅是个零头，但比特币发展迅猛，在即时支付、外币和资产交易等现行金融体系有局限性的领域中，重要性日益凸显。

以下是构成区块链基础的五大原则。

1 分布式数据库

区块链中的每一方都有权限查看整个数据库及其完整历史。数据和信息不由任何一方掌管。各方都可以直接确认交易伙伴的记录，根本不需要中间人。(www.xing528.com)

2 P2P传输

通信可以直接在各点间进行，不必通过一个中央节点传送信息。每个节点都可以保存信息并向其他节点转发信息。

3 使用化名提高透明度

有权限登录系统的人能看到每次交易和交易价值数额。区块链中的每个节点或用户都有自己独特的地址（30多位的数字和字母组合）。用户可以选择保持匿名状态或向他人提供身份证明。交易发生在不同的区块链地址之间。

4 记录不可更改

一旦交易信息录入数据库中，账户得到更新，那么记录不能再被修改了，因为这些记录与之前的每一条交易信息都有联系（这也就是区块链中“链”字的来源）。区块链用了很多计算算法和方法，确保数据库中的记录是永久、按时间顺序的信息，而且能让网络中任何人都看到。

5 计算逻辑

数字化账本意味着区块链交易可以和计算逻辑捆绑在一起，而且是可以被编写的。所以用户可以设定算法和规则，自动发起节点间的交易。

（返回原文阅读）

本地化。构成第二象限的创新新颖度较高，但因为这类创新仅要求有限数量的用户创造即刻可得的价值，所以促进其普及并不是很困难。如果区块链采取和网络技术一样的路线进入企业，我们就可以预期，区块链创新以单一应用案例为基础，创建本地私有的网络，让多个组织通过一个分布式账本相互连接。

很多早期以区块链为基础的创新都出现在金融服务领域，而且一般在一些公司组成的小型网络中，所以对协调度的要求不太高。纳斯达克（Nasdaq）正在和区块链基础设施供应商之一Chain.com合作，提供处理和确认金融交易的技术。美国银行、摩根大通（JPMorgan）、纽约证券交易所、富达投资（Fidelity Investments）和标准渣打银行（Standard Chartered）正在测试区块链技术，试图让其代替基于纸张的手动交易处理流程，并在贸易融资、外汇交易、跨境结算和证券结算等领域应用。加拿大银行正在测试一种名为CAD币（CAD-coin）的数字货币，用于跨行转账。我们预测，未来私有区块链会激增，在各行各业发挥特定作用。

取代。第三象限的创新建立在单个案例和本地化技术应用的基础之上，所以新颖度较低，但由于其公用范围和幅度更广，所需协调度很高。这些创新旨在取代整个商业模式，但也因此面临巨大障碍——它们需要更高的协调度，而且想要取代的流程可能已经很成熟，并在组织和机构中已根深蒂固。取代的案例包括加密数字货币（cryptocurrency）。这是种健全的新货币系统，由简单的比特币支付技术演进而成。两者最大的不同是，加密数字货币要求进行货币交易的各方都要使用该系统，这给长期以来处理、监管此类交易的政府和机构带来了挑战。消费者也要改变自己的行为模式，并了解如何使用加密数字货币的新功能。

麻省理工学院（MIT）近期的实验让我们看到，数字货币系统面临的挑战。2014年，MIT比特币俱乐部为4494名MIT大学生每人免费提供价值100美元的比特币。有趣的是，30%的学生甚至都没有申请这笔钱，20%的申请者在数周之内就把比特币兑换成了现金。即便是颇懂技术的人，也要下很大工夫弄清比特币的使用方法和用处。

非营利组织Stellar算是改革力度最大的取代案例之一。该组织试图为从未使用过金融服务的人提供廉价的银行业务、小额资金支付和汇款服务。Stellar有自己的虚拟货币和微服务架构，还允许用户在自身系统内保存多种资产，包括其他币种的货币、电话时长、数字贷款。Stellar最开始主要面向非洲，特别是非洲的最大经济体尼日利亚。Stellar的服务在目标客户中得到广泛应用，其成本效益也有目共睹，但前景依然不确定，因为它对整个生态系统的协调度要求很高。尽管民众接受度已经证明了Stellar的可行性，但要成为标准银行业务，仍须政府调整政策，并说服中央银行和大型组织也使用Stellar的服务。完成这一目标，可能需要各方数年之久的协同努力。

改革。位于第四象限的是全新的技术应用。这些创新只要能成功，就可以改变经济、社会和政治体系的本质。这类创新要求协调多方的行动，并在标准和流程上与相应机构达成一致；其普及则要求社会、法律和政治方面出现重大改革。

“智能合约”（smart contracts）可能是现在最具改革性的区块链技术应用。只要交易符合合约条款要求，智能合约就可以实现自动支付和货币等其他资产的自动化转让。举例来说，某份智能合约能在货物签收后，立即给供应商支付应付款项。某公司可用区块链表明某特定货品已经签收；或者产品可能有GPS追踪功能，可以在区块链中自动更新地理位置，而这一功能反过来还能发起收款。我们已经看到一些自动生效型合同的早期实验，应用的领域包括风险投资、银行业务和数字版权保护。

智能合约的前景一片大好。公司基于合同而建；从法人团队的组成到买家与供应商的关系，再到雇员关系，签订合同都必不可少。如果合同可以自动生成，那么传统企业结构、流程以及律师和会计等中间人将会发生什么变化？管理者又会受到什么影响？他们的职责会发生巨大改变。但我们现在为这一想法激动不已恐怕太早，要记住，智能合约得到广泛普及那天为时离我们还有数十年之久。没有众多机构或其他力量的支持，智能合约并不能彰显其作用。只有就如何设计、确认、实施和强制执行的问题上达到高度协调和明晰化，这类合同才能实现潜力。我们认为，肩负这些重责的机构要用很长时间才能完成转变。它们面临技术方面的严峻挑战，特别是安全挑战。

高管如何为所在组织布局区块链？我们制定的框架有助于公司抓住正确时机。

总体来看，最简单的方法是从位于单个案例象限的技术应用开始。这样做可以将风险降至最低，因为这些创新不新颖，而且对第三方的协调度基本没有要求。公司的策略之一是，让比特币成为一种支付机制。比特币的基础建设和市场已经成熟，应用虚拟货币会迫使多个职能部门（包括IT、财务、会计、销售和市场营销）锻造区块链能力。另一种低风险的方法是，将区块链当作内部数据库使用，保存多个应用软件的数据，比如实体和数字资产管理软件中的信息，内部交易记录和身份确认信息。有些公司为保持内部多个数据库信息一致，已经焦头烂额；对它们来说，引入区块链不失为一种极其有效的解决方案。测试单一案例的技术应用有助于组织开发必要新技能，为使用更先进的软件做准备。而随着区块链云服务（初创公司和亚马逊、微软这样的大型平台都提供此类服务）的出现，实验正变得越来越容易。

开发本地化的技术应用是公司自然而然会采取的第二步。我们看到，如今在私用区块链网络上的投资巨大，而相关项目似乎是为了在短期内取得成效。比如一些金融服务公司发现，它们和可靠的交易伙伴（数量有限）建立的私用区块链网络能够显著降低交易成本。

组织也可以利用本地化的应用软件，解决跨国交易中出现的特殊问题。比如公司已经开始利用区块链技术追踪复杂供应链中的产品。在钻石行业，区块链可以持续追踪宝石从挖掘到出售阶段的情况。现在这类实验的技术，应用起来已十分方便。

开发取代型技术应用需要严谨的计划，因为现有解决方案可能很难颠覆。改革方法之一是，将精力集中在那些不要求终端用户做出太多改变的新产品，并保证用户得到更廉价，或更有吸引力的解决方案。要提升吸引力，取代型创新必须保证产品性能和传统解决方案同样优秀、完善，同时要方便整个生态系统采纳自身技术。第一资讯（First Data）首次尝试利用区块链技术发行礼品卡，这就算是一个考虑周全的替代方案。为消费者提供新型礼品卡的零售商能够利用区块链在账户内追踪现金流，避免了对外部刷卡服务提供商的依赖，从而大幅压缩每次交易的成本，并加强安全性。新的礼品卡还允许多个商家通过统一账本，互相之间转移欠款和交易能力。

改革型技术应用离我们还很远。但现在评估其潜力，并投资发展必要的基础设施仍有一定意义。一旦这些创新捆绑了不同于以往价值创造和捕捉方式的新商业模式，就能发挥出最大效能。虽然接纳新商业模式需要很大付出，但能够打开公司未来增长的大门。

举例来说，律师事务所未来必须改革，为实行智能合约铺路。它们要发展软件和区块链编程方面的新专业技能，可能还要反思现行的按小时付费模式，并考虑是否根据合同收取转账或托管的费用。这仅仅是两种可行方案，但不论高管采取哪种方法，都必须在做出改变前，确定自己了解并测试过新商业模式的效果。

改革型创新会最后成功，并将带来巨大价值。这些创新可能对两大领域影响深远：1）和过境检查等职能配套的大型公共身份系统；2）算法驱动的决策，用来防止洗钱和进行涉及多方的复杂金融交易。我们认为，这些创新要用10年或更久的时间，才能被大众接受并得到广泛应用。

改革型创新也会催生有能力协调并管控新生态系统的平台级公司。这些公司是下一代的谷歌和Facebook。抓住这样的机遇需要有耐心。虽然现在就在这类创新上投入大额资金似乎为时过早，但建设必要的基础设施（工具和标准）仍是值得的。

TCP/IP不仅为区块链的普及提供了模版，还为其铺平了道路。TCP/IP现在无处不在，而区块链技术应用基于数字数据、计算机通信和基础设施而建。TCP/IP既降低了区块链创新的实验成本，也促进了新使用案例的迅速崛起。

高管可以利用我们总结的框架，确定建立区块链能力的第一步。他们必须确保员工了解区块链，开发上文提到的四个象限中适合自己的技术应用，同时投资区块链基础设施建设。

但考虑到投资期、不利于新技术普及的障碍和达到与TCP/IP同等接受程度的复杂性，高管还必须谨慎看待区块链实验的风险。显然，从小处做起是为成就更大梦想打好专业基础的好方法。但投资力度应取决于公司和所在行业的具体背景。金融服务公司早已开始启用区块链技术，但制造业还未行动。

不管你所在公司处在什么背景之下，区块链都可能影响到你。这一前景已经非常明朗；一切不过是时间问题。

要想了解更多技术普及的信息，请登录HBR.org阅读以下文章。

《数字化的普遍性：连接、传感器和数据如何改革行业》

马尔科·扬西蒂和
卡里姆·拉哈尼

《将战略视为生态系统》

马尔科·扬西蒂和
罗伊·莱维恩

《正确的技术，错误的时间》

罗恩·安德纳和
拉胡尔·卡普尔