面孔辨识：我们真的无能为力吗？

做算术题时，倘若你的状态不好，就可能会做错。在判断面孔身份的时候，我们也可能受到各种干扰：身体很疲倦，无法集中精力、采光不好、面孔看不清楚、对方化了浓妆，导致完全分辨不清……这些情况比比皆是，但是往往可以通过反复观察、询问以及揉眼睛等方式化解。大体而言，正常人对于身份的判断是没有问题的。然而，我们身边依旧有不少人感觉自己总是“脸盲”：比如有时候分不清楚新认识的朋友，看一部多主角新剧认不全演员……

这种困扰过很多人的“脸盲”，在学术上被称为面孔失认（prosopagnosia；源自希腊语prosopon，面孔；agnoisa，无法辨认），特指无法通过面孔判断他人身份的一种症状（尤其是熟悉的人）。

认不清整容后的韩国明星，分不清白百合与王珞丹这种长相相近的明星，并不算是面孔失认。真正的面孔失认发生在判断熟悉的人的情况下：它的实际根源还是大脑——因为识别面孔太过特殊，大脑采用了特别的方法（与识别物体共用了基础的处理通道，同时“聘请”了不少独特的区域）。

面孔失认这一种问题往往贯穿一生，并且目前还没有彻底的解决方法。有面孔失认的群体无法识别或者记住他人的身份，比如说提到周杰伦他们脑海中浮现不出周杰伦的面孔，也没法在一堆照片中找到周杰伦。他们的问题不在于态度、记忆或者识别方法，而是在于他们不能像普通人一样理解面孔。事实上，有着面孔失认症状的人大多记忆力与正常人无异，智力也没有差距。他们的问题反映了面孔的特殊性：对于面孔的“记忆”可不像记住一件事情那样简单，它需要调动独特的处理模块。倘若处理面孔的这一模块出了问题，这个人就记不住面孔，但是他依然能够记住如何骑自行车、记住朋友的生日。面孔失认症分为两类：一类是获得性，出现较少，往往伴随脑损伤；另一类是先天性，这一类在生活中比例很高，也是我更希望着墨之处。

最早进入科学家视野的面孔失认症是有大脑损伤的病人。在大脑因为外伤、中风，甚至是为了治疗癫痫而切除一些组织之后，有一些病人汇报了一种特别的症状：我分不清楚自己熟悉的人了，面孔于我而言突然毫无意义。这一些患获得性面孔失认症的病人有着不幸的经历，却成为最先进入研究视野的面孔失认症患者；但是他们并不具备足够的代表性，因为脑损伤可大可小，很多暗藏的问题都能导致面孔识别障碍——是不是他们的眼睛不好了呢？或者视觉功能由于脑损伤失调了？不，他们可以分辨两辆汽车的差异，也可以区分自己家的楼房与别的房子。他们仅仅无法识别面孔。

一组对退伍军人的研究发现，患者们的脑损伤导致了严重的面孔识别障碍：有人既分辨不清楚他人是谁，也没法准确汇报他人的情绪。他们的障碍不局限于面孔的身份判断，不过也算是面孔失认症。他们的问题的根本就是大脑的损伤，损伤部位往往包括大脑颞叶下面的一些组织（大约在耳朵那个区域）。根据Haxby（哈克斯比）教授对面孔识别神经模型的研究以及Kanwisher（坎维金）教授对面孔身份识别区域进行的大量实验，这些病人的损伤区域包含了识别面孔所必不可少的大脑功能区。好比电脑USB读卡器卡槽损坏后再好的电脑也读不了U盘一样，对于这些可怜的病人而言，阅读面孔简直如登天般困难，更别提精确识别了。

相比极少数的因脑损伤而面孔失认的人，我在这里更想谈一下更为常见的先天性面孔失认者。其实我们身边有不少并没有大脑外伤，但依然不能分辨熟悉面孔的人。为什么他们会和脑损伤病人一样有面孔识别障碍呢？原因也是在于大脑——他们大脑中梭状回面孔区（负责面孔识别的大脑区域）的发育有小小的缺陷，这使他们不能理解面孔的身份内容信息。相比获得性面孔失认症患者，先天性的失认症症状更“纯正”，只限于身份的判断方面，判断面孔的情绪对他们来说并不存在困难——他们可能没法判断几张照片里谁是周杰伦、谁是周星驰，但是他们可以准确分辨谁在笑、谁在哭；他们也可以准确判断照片里肖像画的性别、大致年龄。(www.xing528.com)

罹患先天性面孔失认症的人群数量其实不小，有国外研究指出他们大概占总人群的2.5%，但是在我们中国的数据现在尚不清楚。每位失认症患者的失认程度不一样，很多人依旧可以通过口音、发型，甚至判断服装的方式辅助记忆他人，生活不会受到严重影响。正因如此，面孔失认在国内一直因为“不明显”，所以没有受到足够的重视。

虽然有文献指出，这个问题可能来源于家族遗传，也有一些学者猜测面孔失认症是由于学习语言文字导致功能区被抢走，不过，有面孔识别困难的人依旧可以依靠许多方式进行正常的生活。首先，先天性面孔失认症的原因是大脑发育问题，但是问题一般只存在于面孔的身份识别，不存在于其他功能，而且大多数人其余大脑区域没有问题，所以不必担心自己的大脑是否异常；其次，很多面孔失认的朋友照样可以识别他人的面孔，因为他们采取了别的方法辅助识别，比如说有的人可以利用局部识别的方法判断对方的身份，实际表现完全看不出来差异，只不过在认识陌生人的时候需要多花些气力。

到目前为止，学术界还没有找到能给面孔失认症患者帮助的药物。科学家们都建议面孔失认症患者通过其他方式提高面孔识别能力，比如发际线、发型、眼镜、口音、身形等等。

面孔失认对很多人来说不是疾病，很多人甚至从来没有注意到自己有这样的困扰，只是觉得自己“记性不好”，所以没有得到与阅读障碍（其实在国内阅读障碍也没受到足够的关注，这样的孩子往往会被想当然地认为不乖、不认真，或者愚笨）这类表现明显的问题同样的社会关注。教育部门从幼儿园开始就培养孩子集中注意力和数学运算能力，但是“如何准确识别他人面孔”似乎从来没有进入过主流视野，这样的差别对待也是导致面孔失认不被大多数人知道与理解的原因。

总而言之，我们对于面孔的判断并非永远准确：发育问题以及大脑损伤都可能严重影响我们判断“别人是谁”的能力。如果你身边有不太能分辨清楚他人的朋友，希望你给他更多帮助。