简·奥斯丁如何恢复英国现实主义小说？

简·奥斯丁（Jane Austen, 1775-1817）是英国文学史上杰出的小说家。从表面上看，她似乎标志着英国文学从以理性为特征的现实主义向以情感为特征的浪漫主义的过渡，但是她为现实主义的振兴作出了巨大的贡献。在奥斯丁生活和写作的年代，英国小说正经历着一个青黄不接的过渡时期：从18世纪末到19世纪初，庸俗的假浪漫主义风行一时。一方面，以芳尼勃尼为代表的“感伤浪漫主义”作品中充满了贵族妇女的无病呻吟，人物的思想感情往往假得俗不可耐。另一方面，以拉德克里夫人为代表的“哥特式”小说往往滥用想象，臆造荒唐故事，大肆堆砌恐怖形象，给神经脆弱的读者制造刺激。奥斯丁的小说可谓逆流而上，她一洗虚假的浪漫情调，写得清新健爽，笔触重现当年菲尔丁和理查逊的现实主义关怀，为现实主义小说在19世纪再现高潮起了关键的作用。

奥斯丁通过对乡镇人物的观察，创作出一幅幅英国社会的风俗画，通过普通人喜怒交织的命运，构成了喜剧性的生活场景。她大量采用富有戏剧性的场面，使小说形式在18世纪的基础上向前发展，成熟起来。她摆脱了盛行于18世纪的那种一本正经的、累赘的散文风格，所用语言以活泼清新见长。那些朴素的词语和句子，经由她的生花妙笔，往往能以一当十，产生常人难以企及的艺术效果。她的嘲讽像手术刀一样剖析人们的愚蠢、盲目和各种可笑的弱点，表现了对人的深刻理解和对生活复杂性的认识。渗透于这一切的是她的幽默感，这种幽默几乎是她每部作品的基调，使之在嘲讽之余又不失轻快明亮，甚至光耀夺目。需特别指出的是，在她的幽默背后，是体验生活的巨大能力，是一种对生活崇敬而开放的态度，是一种强烈的道德意识，是一种深刻而严肃的思想，是一种对人性的浓厚兴趣。

正是由于奥斯丁的工作，感伤派的、哥特式的矫饰之作的荒唐性暴露无余，因而不再有容身之地。虽然奥斯丁的作品在反映社会的广度方面有限，但是她善于从一个小窗口中瞥见整个社会的形态和人情世故，对改变当时小说创作中的庸俗风气起到了重大作用。她曾经把自己的作品称为“二寸牙雕”，然而牙雕虽小，却无比深刻——在洞察人性方面，奥斯丁堪称前无古人。(www.xing528.com)

弗·雷·利维斯（F. R. Leavis, 1895-1978）曾经认为奥斯丁开创了英国小说的伟大传统，并且给出了以下理由：“她对于生活所抱的独特道德关怀，构成了她作品里的结构原则，而这种关怀又首先是对于生活加在她身上的一些所谓个人性问题的专注。她努力要在自己的艺术中对感觉到的种种道德紧张关系有更加充分的认识，努力了解为了生活她该如何处置它们，在此过程中，聪颖而严肃的她得以把自己的这些感觉非个人化了。假使缺了这一层强烈的道德关怀，她原本是不可能成为小说大家的。”这一理由也可以用来解释奥斯丁为何能重振英国现实主义小说。