意识流小说是20世纪初在西方兴起的、有别于传统小说的文学现象。它脱胎于传统小说,抛弃了传统文学中的僵化成分,通过表现人物的意识流动,展示恍惚迷离的心灵世界,使小说焕发出新的生机,为小说的发展开辟了一片新天地。
在现代小说中,意识流是指小说的内容或题材,而不是指创作技巧或作品本身,故不能混为一谈。事实上,意识流是文艺作品的内容要素之一,即小说中具体描述的、反映主题思想的感性生活和心理现象。意识流作家们通过精妙的构思,刻意表现人物的混沌、模糊的浮想与思绪,将飘来转去、连绵不绝的意识流作为文学作品的题材,这不仅是对传统文学的彻底反叛,而且也是现代小说的重大改革与创新,对整个西方现代主义文学的蓬勃发展产生了巨大的影响。(www.xing528.com)
在世界文学史上,由流动不已、飘忽不定的意识流贯穿始终的长篇小说十分罕见,更没有一位将意识流作为唯一创作题材的小说家。然而,在意识流长篇小说中,通篇由意识流构成的章节则屡见不鲜。如乔伊斯的经典力作《尤利西斯》中的最后一章“珀涅罗珀”便是意识流小说的杰出典范。该章长达40多页,共两万余词,全部由恍惚迷离、奔腾如潮的意识流组成。全章行文无标点,难觅停顿之处,原原本本地展示了女主人公莫莉不同层次、不同程度的印象、感觉、幻觉、回忆、思维和联想,将她睡眼蒙眬的意识活动表现得淋漓尽致。此外,通篇反映人物瞬息万变的神智活动与感性生活的意识流短篇小说也并不罕见。伍尔夫的第一篇意识流作品《墙上的斑点》(The Mark on the Wall,1917)便是杰出的典范。作者将飘忽不定的意识流作为小说的基本内容,生动地描绘了墙上一个小小的斑点给人物带来的微妙的神智活动。尽管这部短篇小说所涉及的物理时间只有几分钟,但它却成功地揭示了人物的精神世界以及意识与存在之间的相互关系。
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