现代文学30年是中国现代文学语言草创与形成期，虽然早在宋元时期白话文在小说中就已经大量使用，白话小说一直是中国小说的主体；但是，现代白话明显不同于旧白话，这不是一个“现成的”、能够拿来就用的语言。因为，一方面，中国小说由边缘走向中心，由一种大众娱乐形式变成民族灵魂的寄托，这是一个巨大的转变过程，它必须吸收口语的、文言的和方言的精华形成一种新的文学语言。另一方面，或许更重要的是，旧白话缺少精密、严谨与逻辑性，不足以表达现代人复杂的情思，也就是缺少基本的现代性内涵，因此，有必要借鉴欧化语，实现对旧白话的现代性改造。
“五四”之初，经过很多作家的努力，一方面汉语书面语实现了从文言到白话的转型，确立了现代白话的合法性；另一方面，在借鉴、吸收了欧化语、口语以后，现代文学语言已经初步成形，其表现力也获得了很大的提高。但是，任何一种语言的转型都需要一个过程，特别是“五四”前后，汉语的转型并非仅仅是继承传统，而是借鉴、吸收了完全异质的西方语言，同时吸收了方言与文言，因而转型之初，语言的凌乱、混杂是不可避免的。如后来有人所说：“它们用语的范本不光是一些旧小说里的语言，另外再加上一些随意采用的南腔北调，和不少文言的词句。”其后，很多作家用翻译语体补救旧白话表现力的不足，于是又带来了另外的问题。“这期的文学用语文言的残渣虽较少了，但仍未绝迹，而随意采用的除了南腔北调外，反又加上了许多欧化的句子。”[1]
仔细考察这个时期的作家，他们都是从不同的语言传统进入现代文学语言，而对适应这种新的语言，多数人并无充分的准备。新文学第一代的作家，像鲁迅、周作人等，他们是在文言中陶冶了自己的语感和语用习惯，另外还有很多来自吴方言、粤方言、闽方言区的作家，他们要做的则是不断克服来自各种方言的影响，共同建设各方言区通用的“普通话”。(www.xing528.com)
现代文学30年，新文学作家虽然有很强的“创新”冲动，但是，现代文学语言还没有实现完全的“有机”整合，现代作家所要做的还是一个基本建设，即创立现代的、全民族的共同的文学语言，这在当时是压倒一切的中心任务。
但是，在新时期，情况发生了非常大的变化。1949年以后，国家对普通话的推广、对语言规范化的倡导，以及统一的教育制度，都促进了统一的民族语言，包括现代文学语言的形成，同时，经过半个多世纪的试验与探索，中国作家在语言建设方面也积累了丰富的经验，所有这些条件的具备都为新时期作家的“创新”与“提高”提供了铺垫。新时期作家以挖掘汉语的诗性为突破口，尽量拉开文学语言与日常语言的距离，在重建汉语诗性功能方面作了多方面的探索。
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