一
清代初期，江南存在一股反清力量，清朝统治者为防止利用茶馆集社，防止反清力量聚合，一度时期禁开茶馆。明末繁盛的茶馆消失了，显得冷清凄凉。到了乾隆年间，国力大盛，内帑丰足，统治地位巩固，才放开禁令，允许茶馆开设。
清代徐珂《清稗类钞》载：“乾隆末叶，江宁始有茶肆，鸿福园，春和园，皆在文星阁东首，各据一河之胜。日色亭午，座客常满，或凭阑而观水，或促膝以品泉，皋兰之水烟，霞漳之旱烟，以次而至。茶叶则自云雾、龙井、下逮珠兰、梅片、毛尖，随客所欲”[7]。乾隆年间新开张的茶肆档次不低，设置舒适雅致，茶客一边品茗，一边“凭阑观水”。茶客享受可品茗。可吸水烟或旱烟的服务，茶水均属精品，想点什么都可取之。
清代金陵是东南重镇，富庶之地。这里居住不少从各地迁入的富户巨商，也豢养了不少军功贵族、悠游镇日的闲散官人，这里还设有贡院，每次乡试参加人数是16000多人，最多一次达2万多人，其规模甲于各省，吸引众多风流才子、墨客骚人来这里陶醉流连。贵族官人、商贾士学，以至艺人乞丐，三教九流无不麇集在秦淮河畔。这些也极大地推动了茶馆业的繁盛。清代吴敬梓《儒林外史》小说里是这样描写的：“（金陵）城里几十条大街，几百条小巷，都是人烟凑集，金粉楼台……大街小巷总合起来，大小酒楼有六七百座，茶社有一千多处，不论你走到一个僻巷里面，总有一个地方悬着灯笼卖茶，插着时鲜花朵，烹着上好的雨水，茶社里坐满了吃茶的人”。
这些雅致的茶馆品茗与赏景连为一体，以景佐茶，品景为品茶营构出优美空间。清代陈作霖《东城志略》载：“文德桥口有明督学陈公子贞祠旧名芥子河亭，今为茶社，疏柳曲栏，颇饶画意”[8]。清代甘熙《白下琐言》载：“四象桥畔毕氏宅，疏离一曲，小屋数缘，垂柳依人，波光映带，行者过之，辄为停盼，近改为茶肆”。甘熙在该书中还记载：“土街口道旁有小茶肆，屋宇不多，而饮具精洁，以炭火煨陈雨水，茶叶亦殊佳，有龙井、银针之类，此亦独出冠时者”。甘熙还提到“饮天山帝王庙”，有个茶社，名曰“歇歇去，且吃茶”“炉篆砥香，饶有野趣，视市尘诸馆，雅俗迥殊”[9]。设在金陵名园瞻园里的茶馆，清代文人沈皞日在这里与友人品茗论诗，也不觉得身是客了，他在《瞻园即事》中写道：“小窗诗话，共检茶经，顿忘却逆旅”。
把茶室设在秦淮画舫里，文人墨客品茗其间，更有一份雅兴。清代王韬《花国剧谈》记载，当时在江南贡院乡试的人，“暇时烧烛煮茗，以佐清话”“试毕，留生待榜，租鸭嘴船，安排笔床茶灶，偕生遨游三山二水间”。清代孔尚任《桃花扇》也描写了灯船游戏秦淮河的情景，“一带板桥长，闲指点茶寮酒舫，听声声卖花忙，穿过了条条深巷”。清代女诗人吴岩子《秦淮舟集》诗也写道：“一掉轻随岸柳斜，晚霞落日集名家，六朝风物秦淮水，三月春情谷雨茶”。清代西泠野樵《绘芳录》有描写秦淮画舫上品茗的情节：“水手摇开船头，奔西水关来，众中见河中游船往来甚众，皆是篷窗大开，男女杂坐，急管繁弦，甚为热闹。连儿将竹炉升起火来，在船头煮茶，少停，送上几碗茶来，大家品着茗”[10]。清代夏仁虎《秦淮志》记叙秦淮画舫，说到“登舟竹戏，茶点甚精”“舟人托言登岸烹茶，放身高卧，非呼唤不至”[11]。
清代茶馆店名招牌也非常典雅，颇有六朝遗风神韵。问渠、问柳、问津这三家茶馆很有名气，被人们统称为“三问”茶馆。坐落在桃叶渡旁的“问渠茶馆”，前后有两个茶厅，后门临河，即六朝时的“清溪”，店名典出宋代朱熹的《观书有感》诗句：“问渠那得清如许，自有源头活水来”。坐落在贡院街上的“问柳茶馆”，店堂门前河边有一颗百年柳树，店名典出唐代杜甫的《严中丞枉驾见过》诗句：“元戌小队出郊垌，问柳寻花到新亭”。坐落在利涉桥侧的“向津茶馆”，临河造屋，木结构两层，有竹篱围护，凤尾森林，雅致清爽。“问津”二字最早见于《论语》：“使子路问津焉”。津者即指渡口。“问渠”“问柳”“问津”，常常是文人墨客聚会，饮茶叙事，赏月吟诗的场所。
二
清代秦淮茶馆不只是有雅的一面，也有俗的一面。在自然经济社会里，人们之间的交流往往是在井畔河边，或豆棚瓜架。清代以来，金陵城市人口急剧膨胀，大批乡村百姓涌入。他们寻找活计或劳作之余，同样需要人员交往、信息交流的场所，茶馆就成了他们常去的地方。身居茶馆，吃茶畅话，成了人们普遍的习惯。(www.xing528.com)
那时，有供官人、文人聚集议事、论诗作赋的茶馆，也有供生意人聚会牟利、手艺人立口的清茶馆；有说评书唱鼓词的书茶馆，也有卖茶又卖点心的茶食馆；有专卖粗茶的乡村茶馆，也有供苦力歇脚的茶炉子街边茶棚等。雅俗茶馆共存，展示了秦淮茶馆的开放性和包容性，使秦淮茶馆保持了旺盛的生命力。
清代秦淮茶馆是三教九流，各类人员杂处的信息交流中心，有的海阔天空，天南海北的闲聊，各种奇闻逸事都在这里汇集，引得当时官员常到茶馆与茶客闲谈，了解情况。
清代中叶，江宁一家茶馆曾发生一件趣事。江宁某县令，素称明敏。一日乘轿子经过街市，听到茶肆中有人说：这是一个好官。旁边有一人却说：若果好，当代我穷人娶妻。这位县令听过，略施小计，罚了一笔钱给这个穷人娶妻。
相传乾隆南巡驻跸江宁、微服私访到了秦淮河畔一家茶馆，听见里面有人说书，乾隆听了一段后，微露笑容，兴之所至，便将茶馆写节目的笔提在手中，在那块节目水牌板上挥毫留感，写下“活龙活现，人皆嘉闻”八个大字，还在下落款“高天赐”题。乾隆走后，说书人听说此事，但不知“高天赐”是何人。后被府衙中一位官人认出了为“御笔墨宝”。从此，这位说书的书业蒸蒸日上，茶馆内常常满客。
清代秦淮茶馆是当时人们共同的生活空间，无论高低贵贱，茶馆的门向每个匆匆路过或悠闲踱来的人敞开。进了茶馆，在饮茶之时，可能是一次消遣，一席辩论，一笔买卖，或调解一场纠纷，或找到一份工作，茶馆成为最市井、最繁杂的地方。
金陵南门（中华门）外是繁盛的米市、菜市、鱼市。沿街店铺林立，其中茶馆就有六家，即刘宝和、共和、人和、义和、老万全、龙园。这六家茶馆各有自己的茶客。“刘宝和”是菜农卖完菜后去这家茶馆聚歇。“共和”的茶客是秦淮河码头的工人和外来贩运米粮的船民。“人和”“义和”是回民办的茶馆，回民常上这两家喝茶，也是回民出殡时送葬殡客的停歇点。“老万全”常客是贩柴及卖土货的山民。“龙园”的茶客基本上是溧水、高淳一带运粮贩鱼的船民及当地的菜农。
那时，不只是南门外的茶馆如此，在金陵其他地方的茶馆也有不少是有较为固定的茶客。坐落在丹凤街的“三元茶馆”和北门桥的“顺兴茶馆”，每天清晨茶馆里都聚集着等待临时雇佣的“织锦工”们，在这里一边喝茶一边等待织锦市场的场主来安排他们的工作。水西门外是莲、藕、菱、茭白等水八鲜交易市场，这里的八鲜行代客买卖。每天清晨从沙洲圩、江心洲、江东门等处挑担推车来的农民，把水八鲜货品送到八鲜行后，老板给一些零钱让这些农民到街上的“三河”“马天兴”等茶馆喝茶吃早点，在那里歇脚，等早市下来后，八鲜行老板到茶馆来找这些农民结账，并商谈下一次送货的时间及货品、价格。这两家茶馆成了做水八鲜生意谈行情、议价格的场所。靠近马巷口的“春奎茶馆”，每天上午一些鸭子店的老板和供货鸭贩子就到“春奎”喝早茶，谈生意，人气很旺。
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