南京城南中华门外大约1公里的地方，有一座山岗，山岗上布满了滚圆的小石子，三国东吴时这里被称为石子岗。这些色彩鲜艳，花纹美丽的石子，人们视为珍品，所以这里又被称为聚宝山。后来，有了富含诗情画意的芳名“雨花台”，这来源于美丽的神话传说。
东晋时，宰相王导专门为来自西域的高僧施黎密在建康讲经，选择石子岗创建了“高座寺”。相传南朝梁代高僧云光法师来到高座寺，在寺院附近的山头上设台，给众僧讲经说法，讲得内容精彩，虔诚所至感动了上苍神明，天落花雨。北宋时，有人根据这个传说，把云光法师的讲经台，称为“雨花台”。到了明代末年，雨花台由“台号”演变成地名，石子岗一带统称为“雨花台”，此处所产的五彩石子也称为“雨花石”。
地质科学史揭示了雨花台、雨花石的真正奥秘。距今1200万年到300万年前，雨花台一带是古长江与古秦淮河的交汇处。浪涛奔腾的古长江把中上游风化的岩石和矿物碎块，搬运摩擦顺江而下，成为卵石，在江岸河口交汇处沉积。光滑圆润的卵石在这里形成了独特的沙砾石层。地壳的激烈运动，长江砾石泥沙的不断沉积、隆起，迫使河床西移，雨花台遂成了一片起伏的山岗。雨花石，地质学上称砾石，大量地储藏在山岗的砾石层中。雨花石含有二氧化硅和各种不同的微量元素，构成了不同的色彩、各异的影形。雨花石以玉质天章质地美、炫眼夺目色彩美、天成幻出纹理美、无物不显呈现美而著称于世。
雨花台远揖江峰，近俯城堞，烟霏雾霭，万景毕纳。自公元前472年越王勾践命丞相范蠡筑“越城”起，这一带就成为江南登高览胜佳地。历代文人墨客乃至帝王将相登临于此，眺望风光秀丽的金陵山川，俯瞰晨曦夕阳中的六朝古城。南朝画家张僧繇在高座寺画过壁画，在毗邻的安乐寺画龙的艺术创作，成为古今美谈，“画龙点睛”成为人们熟知的成语。唐代李白，宋代王安石、苏轼、陆游，明代文征明、高启、汤显祖，清代吴敬梓、郑板桥，现代鲁迅、郭沫若、田汉、刘海粟，以及朱元璋、康熙、乾隆等皇帝都留下了吟咏雨花台的优美诗篇。
雨花台松柏参天，翠竹挺拔，流涧清泉，环境幽雅。这里是东吴诸葛恪、东晋谢安、南唐韩熙载、元代刘叔向、明代李杰等名流逸士最后的归属地。
历史上的雨花台也汇聚弥散着古圣先贤的浩然刚烈之气，遗有的纪念祠多达数十座。如公元前1147年泰伯到这一带传礼授农，后人为纪念他，建了泰伯祠。另外还有曹公祠（曹寅）、海公祠（海瑞）、二忠祠（文天祥、杨帮乂）等。雨花台还建有仓颉庙，每逢春日，士大夫、乡绅便在此以牲畜、酒醴祭祀，“奏古乐、用佾舞，每倾城往观”。(www.xing528.com)
雨花台横卧金陵南郊，战略地位十分重要，历来是兵家必争之地。从汉末征战到辛亥革命，群雄逐鹿，烽火连天。三国东吴孙策在此打过胜仗。南宋时，雨花台则为抗击金兵的战场之一，相传岳飞在此大战金兵。太平天国运动后期，洪秀全军队在此与清军顽强激战，对峙多年。1911年11月，辛亥革命起义军向盘踞在雨花台的清军发起最后攻击，200多位官兵成仁。1937年12月，守备雨花台的中国军队英勇阻击侵华日寇的屡屡进攻，给疯狂敌人以重创，终因弱不敌强，雨花台失守，随后南京遭遇了一场日寇血腥大屠杀。
从20世纪20年代到1949年间，雨花台畔先后有10万革命志士和爱国人士，在推翻“三座大山”的殷殷血火中惨遭杀害。雨花台的山石草木，凝结着牺牲的革命志士和爱国人士的碧血，人们把那五彩缤纷的雨花石看做是先烈的精灵。在这片土地上逝去的每一个生命，都饱含着对民族、国家的无限情意，对新生活的无限憧憬，对生命的无限眷念。他们身上闪耀的理想光芒，体现的信念力量，散发的人格魅力，激励着后来人，让后来者感怀景仰。
雨花台这个地方既有自然之清丽，又有人文之重彩，值得细细琢磨品味。早在新石器时代，金陵的先民就曾收藏大自然赐予的雨花石，瑰丽多姿的雨花石象征着金陵人世世代代美好的愿望。当今，我们在感恩追思为民族复兴而奋斗献身的先烈们，又赋予了雨花台浓重的“生命眷念地”的人文内涵。金陵人喜爱用具有纪念意义的“雨花”命名的物品。1959年创制的“雨花茶”，正是从金陵文化土壤里绽放出来的一朵神奇的新花。人们品饮雨花茶，自然地想到晶莹的雨花石，英雄的雨花台。
经过多年建设，雨花台烈士陵园形成以纪念碑，纪念馆为中心，全长约1500米的轴线，从北到南坐落烈士就义群雕、纪念碑、纪念馆、忠魂亭等纪念性建筑。坐落在雨花台主峰上的烈士纪念碑高42.3米，寓意纪念南京1949年4月23日解放，碑身正面镌刻着邓小平题写的“雨花台烈士纪念碑”八个金光闪闪的大字。如今的雨花台已是一座以自然山林为依托，以红色旅游为主体，融自然风光和人文景观为一体的独具特色的纪念性风景名胜区（图5-1）。
图5-1 雨花台
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