时间：商初期
伊尹的地位很高，几乎与殷先公和商王平起平坐，他的丰功伟绩为后人所称颂。而商汤和伊尹更是中国历史上第一对被并称的圣君贤相，为后世君臣所效仿。
汤灭亡夏朝，建立商朝，右相伊尹是他的得力助手。伊尹原是商汤的岳父有莘氏家里的奴隶。有莘氏嫁女儿的时候，把伊尹作为陪嫁奴隶，陪嫁到了商汤家里。伊尹善烹饪，到商后为商汤掌厨，他利用侍奉商汤进食的机会，给商汤分析天下形势，历数夏桀暴政，进献灭夏建国的大计。后来，他得到商汤的信任，并被任命为“尹”，即右相。
生于空桑
伊尹的本名叫挈，因为生于伊水边，“尹”是商代的官职，所以被称为“伊尹”。
据说，伊尹的母亲住在伊水边。她怀孕之后，有一天夜里，忽然梦到了天神。天神告诉她说：“如果看到臼（古代舂米的器具）中冒出水来，就赶紧向东走。但是不要回头看。”伊尹的母亲感到很奇怪，第二天早晨起床，看到臼中真的冒出水了。她感到非常吃惊，把这件事告诉了邻居们。邻居们也都很惊异，纷纷劝她还是遵从神的意思，赶紧向东走。伊尹的母亲于是就按照梦中天神的指引，向东走去。走了一段路，忍不住好奇地回头看了一眼。结果她原先居住的村落一下子就被水淹没了。她非常懊悔，就在原地化为了一棵中空的桑树。
这时，刚好有莘氏部落的一个女子路过，发现桑树大大的树洞中有个啼哭不止的婴儿，就同情地把婴儿抱出来，送给了国君。国君见孩子生得可爱，来历又颇为奇特，就决定留下他，给他取名为挈，交给了自己的厨师去抚养。
庖厨中的贤才(www.xing528.com)
挈在有莘氏厨师的悉心抚养下长大了。他聪明伶俐，跟着厨师学得了一手好厨艺，烹调出的美食天下无双。更难得的是，挈不但手艺出众，而且头脑灵活，说话办事都表现得很有见识。很快，挈贤德的美名就传遍了四方。
当时，夏朝正是夏桀当政的时期，局势动荡，许多诸侯都开始不甘于臣服，想要取夏而代之，其中雄心最大的就是商部落的首领汤。汤胸怀大志，想要成就一番事业，却苦于身边缺少能够辅佐自己的贤才。他听说了挈的美名，就派人去暗暗查访一番，发现挈果然是个有才能的人。汤非常高兴，就派出使者，向有莘氏国君提出想要挈这个人来自己的部落。但有莘氏却因为喜欢挈的厨艺，不想放人，婉言谢绝了汤的请求。
汤当然很不甘心，想再去要人，又担心伤了两边的和气。他转念一想，就有了主意。于是，汤再次派人去有莘氏，但这次却不是索要挈这个人，而是请求有莘氏将女儿嫁给自己，附带的条件是，挈要作为陪嫁。当时，商已经是天下数一数二的大诸侯国，能攀上这样一门亲事，有莘氏自然是求之不得。虽然有莘氏国君有点舍不得挈，但毕竟只是个厨子，与联姻这样的大事比起来，就不值一提了，于是爽快地一口答应了。就这样，挈作为陪嫁的奴隶，与有莘氏的女儿一起来到了商。
助汤得天下
到了商以后，汤渐渐相信挈的确是一个难得的治国安邦之才，他无须再犹豫了。于是汤便除去挈的奴隶身份，破格任命他为“尹”，也就是相当于宰相的官职。从此，挈才被称为“伊尹”。
事实证明，汤的眼光果然没错。此后，汤最终一举灭亡了夏朝，这其中伊尹起到了举足轻重的作用。商朝建立后，伊尹又帮助汤制定了各种典章制度，使官吏不敢胡作非为，政局得以迅速稳定，经济得到恢复和发展，商朝逐渐繁荣起来。商的后人在祭祀时，伊尹总是被排在历代名臣的首位，而且有时甚至还被放在与商汤平等的地位上接受祭祀，也可见伊尹在商人心中的地位是何等崇高和重要了。
伊尹像
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