麒麟是中国传说中的瑞兽，形状像鹿，头上有角，全身有鳞甲，有尾巴。古人拿牠象征祥瑞、太平、长寿。因为”麒麟”以”鹿”为偏旁，由此可见，古人造这个词的时候，便明白无误地告诉人们，麒麟由鹿演化而来，但牠又决不是鹿，而且比鹿又多了一些东西。
据传说，龙生九子，九子不同，其中长子为麟，个性与其它兄弟也完全不一样，只是相貌像龙罢了。所以在民间传说中，麒麟头还是龙头，长着像龙一样肉质的角，但身体已经不是龙的样子，而是鹿的身体、马的腿、牛的尾巴，身上五彩斑斓，腹部也是褐色的。牠行走时不会踩花和草，而且和马一样，也是食草动物。
关于麒麟的记载，最早出于《史记?孔子世家》：”十四年庚申，鲁西狩获麟，孔子作春秋。”到了后来，民间传说中便把”麒麟”神圣化，和”龙、凤、洛龟”一起尊称为”四灵”，是传说中道德真君的坐骑，不仅擅于入水与腾云，而且足有风云，其速如飞。在麒麟之中，也有不同分类，其中墨麒麟是麒麟中最神圣的。在《封神演义》中，商朝的当朝国师、国家柱石∣∣闻太师，他的坐骑便是墨麒麟，只要将麒麟的风云角一拍，就可以周游天下，霎时之间可至千里。在《封神演义》第三十八回：
话说闻太师听吉立之言，忽然想起海岛道友，拍掌大笑曰：”只因事冗杂，终日碌碌，为这些军民事务，不得宁暇，把这些道友都忘却了。不是你方说起，几时得海宇清平？”吩咐：”吉立传众将知道：三日不必来见，你与余庆好生看守相府。吾去三两日就回。”太师骑了黑麒麟，挂两根金鞭，把麒麟顶上角一拍，麒麟走起四足风云，霎时间周游天下。有诗为证：(www.xing528.com)
四足风云声响亮，麟生雾彩映金光；周游天下须臾至，方显玄门道术昌。
传说中，麒麟是祥瑞的象征，一千年才会出现一次。在麒麟出现的时候，地球上就会发生巨大的变化，也会有贤者或圣人降生。在古代，如果有谁发现了麒麟，那么皇帝必定会把这当成一件很重要的事情，隆重纪念，并更改当时的年号。
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