《封神演义》十七回中说：
妲己又奏曰：”陛下可再传旨，将虿盆左边掘一池，右边挖一沼，池中以糟邱为山；右边以酒为池。糟邱山上，用树枝插满，把肉披成薄片，挂在树枝之上，名曰：『肉林。』右边将酒灌满，名曰：『酒海。』天子富有四海，原该享无穷富贵；此肉林、酒海，非天子之尊，不得妄自尊享也。”纣王曰：”御妻异制奇观，真堪玩赏；非奇思妙想，不能如此。”随传旨，依法制造。非止一日，将酒池、肉林，造得完全。纣王设宴，与妲己玩赏肉林、酒池。
《封神演义》是文学作品，虚构的成分较多，那么酒池肉林是不是真有其事呢？我们来看汉朝太史令司马迁的《史记?殷本纪》如何描写：”（纣王）将酒淫乐……以酒为池，悬肉为林，使男女裸，相逐其间，为长夜之饮。”司马迁是良史，所记载自然是可信的；但是因为殷商距汉朝已有相当长的时间，所以司马迁这段记录也很有可疑，因为他也很可能是在民间传说的基础上，参考相关数据附会上去的。那么，有没有证据可以证实司马迁的记载呢？唯一可行的办法就是考古。
一九八三年，考古人员在河南偃师，发现建于公元前一六○○年的商朝都城遗址。该遗址南北长一千一百公尺，东西宽约七百五十公尺，里面有宫殿、庙宇、祭祀场所、青铜作坊、供水和排水系统等，是迄今为止保存最完好、并经过大规模发掘的商代都城遗址。一九九九年，考古人员在进一步考察中发现了规模庞大的石砌水池，该水池宽约二十公尺，长约一百三十公尺，现有深度为一?五公尺。水池四壁用自然石块垒砌而成，池底内凹，水池的两端各有一条水渠通向宫城外，和城外护城河相通。(www.xing528.com)
这个在宫城内的水池到底是做什么用的呢？考古专家介绍说，在河南偃师商城的各个宫殿建筑附近，有多处水井，这说明当时的人们可以就近汲取井水。更重要的是，在水池附近也有多口水井，使用年代和水池大体相同，而且在井内还出土了大量汲水用的陶器。就是因为水井与水池并存，所以能够证明水池的主要用途不是提供生活用水，而是另有他途。
根据古代相关的文献记载，在于夏、商时期，帝王就已经拥有池苑了。据此推断，偃师商城宫池内的大型水池，应是池苑的主体部分。根据考古的现场可以看出，宫廷内池苑的建设已有一定规模，不像是萌芽中的形态，由此可以推论得出，在夏代应当有其更原始的形态。因此，中国古代帝王池苑的出现，最迟可推定在夏、商交替之际。当时，国与国之间矛盾冲突极其频繁，而国内的利益集团也争斗不断，为了保护自己，帝王往往深居高墙水壕之中，失去接触大自然的机会，因此发展出建造人工山水。从这个出土池苑的规模来看，容或不能证实酒池肉林的存在，但已可以相当程度地反映出当时帝王的奢靡享乐。
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