历史上真有财神赵公明吗？

提起财神，人们脑海自然会浮现出黑面虬髯、头戴铁冠、手执神鞭、足跨黑虎的形象。自古以来，这位有着赵公明、玄坛爷或坛神、财神等种种别名异称的神祗，一直拥有众多的信众，享用着不计其数的香火供品。但有趣的是有关这位赵公明的真正来历，却没有一位信众能说得清楚。

一般认为赵公明之所以信徒众多，是因为他稳坐中国所有财神的第一把交椅，而这一身分又是《封神演义》所赋予的。书中说，赵公明本为峨嵋山道仙，因助纣抗周而战死，后被姜子牙封为金龙如意正一龙虎玄坛真君，人称赵玄坛，其职差是”迎祥纳福，追捕逃亡”。仅此两差，赵公明并不能算财神，但姜子牙又封招宝天尊萧升、纳珍天尊曹宝、招财使者乔有明、利市仙官姚迩益四员小神归他统率。在老百姓看来，赵公明成为这套招财进宝班底的领头神，自然是大财神无疑了。所以民间在供奉赵公明时，照例要将这四员小神做为陪祀，统称”五路财神”。那么，赵公明是小说中塑造的文学形象，还是真有其人呢？

有说法称赵公明当财神的历史始于宋代。北宋徽宗年间，福建仙游人蔡京四任宰相，聚敛了大量财富。百姓羡慕他的富有，就说他是富神降生；因为他的生日是正月初五，民间便于正月初五祀他为财神。后来蔡京被贬岭南，死在路上，因为他是个大奸臣，人们认为他的名字不怎么光彩，就打算另换一位财神。恰巧当时宋朝的国姓是赵，并且玄字也带着胤（太祖赵匡胤）字的一部分，这才起了一个赵玄坛的名字当作财神敬拜。(www.xing528.com)

但是也有学者指出，赵公明本来就是道家所奉神祗之一，最初见于东晋干宝《搜神记》卷五，是奉天帝之命下凡索命的”瘟鬼”。又据南朝梁陶弘景《真诰?协昌期》载，当时民间建筑坟墓时，先深埋一块圆石，石上刻有”天帝告土下冢中直气五方诸神赵公明等”文字，大意是告诫其保护死者，”辟斥诸禁忌，不得妄为害气”。到了元明时期，一些神仙传记如《历代神仙通鉴》、《三教源流搜神大全》中，有关他的传说开始更为具体，有了”姓赵讳公明，终南山人”，”自秦时避世山中，精修至道；功成，钦奉玉帝旨召为神霄副帅”等履历；有了”头戴铁冠，手执铁鞭……面色黑而胡须，跨虎”的形象；有了”上奉天门之令，策役三界，巡察五方，提点九州岛”的差使。其后，张天师修炼仙丹，赵公明自愿永护丹炉，所以玉帝授正一玄坛元帅，此即”赵玄坛”或”赵元帅”的由来。等张天师飞升成仙、永镇龙虎名山后，这位执掌龙虎玄坛的赵公明，也从原初的”瘟鬼”、”冢神”，转变成能”驱雷役电，唤雨呼风，除瘟翦疟，保病禳灾”的福神。”至如讼冤伸抑，公能使之解释公平；买卖求财，公能使之宜利和合。但有公平之事，可以对神祷，无不如意。”正因为赵公明有如此神通，大批信众为了祈福消灾、昭雪冤屈等多方面的需要，对他虔诚膜拜，礼敬有加。

不少史料证明专祀赵公明的玄坛祠、玄坛庙等，最晚在元明时期，已在江南一些城市中普遍出现，但这些祠庙在当时并没有”财神庙”之称。这说明了突出赵公明保佑”买卖求财”的神祗职能，应该是《封神演义》对之重新包装的结果。