周文王姬昌出生于商王祖甲二十八年（公元前一二一三年），他的先祖可追溯到黄帝。黄帝的曾孙帝喾生后稷，后稷被尧举为司农，对推动我国农业发展有重大影响。后稷十四世孙季历（公季）就是文王的父亲。据记载，文王出生时，有一只红色的鸟衔着用朱砂写的书信，落在他家的房上，人们说这是吉祥的瑞兆。他生下来以后，长着四个乳头，到了成年，”龙颜虎肩，身长十尺”。
姬昌四十七岁那年（公元前一一六六年），他的父亲公季去世，他便继承父亲的职位，是为西伯。即位之后，他严格遵循先祖后稷、公刘和父亲公季的遗训，爱护人民、尊敬老者、保护儿童，广招四方贤人。几年工夫，不仅本国人民安居乐业，对西伯姬昌十分爱戴，而且周边的诸侯国也纷纷表示愿意归附。
有一次，纣王听说九侯的女儿长得好，便娶了过来。但这位女子不喜欢他的荒淫，纣王气怒之下将她杀死，而且还把她的父亲九侯剁成肉酱。鄂侯知道后，向纣王进谏。纣王不仅不听，又将鄂侯杀死，将他的肉做成肉脯。姬昌听说这些事情后，极为不满，于是纣王便把姬昌抓来，囚禁在羑里。
走进监狱大门时，姬昌已是八十二岁的老人了。周文王在羑里被囚禁了七年之久。因为深陷在对宇宙和人生的思考之中，所以对于所处的恶劣环境，周文王浑不在意，泰然自若；并且在这样艰苦的环境中，把伏羲八卦演成六十四卦。(www.xing528.com)
据历史记载，文王被纣王囚禁在羑里是确有其事，所以才有西伯拘羑里而演《周易》之说。经学者考证，《周易》一书的确创作于殷周之际，作者当然也是殷周交际时候的人。那么作者究竟是不是周文王呢？司马迁在《史记》中，用简洁的语言概括了这一伟大事件：”昔西伯拘羑里而演《周易》”。《汉书?艺文志》提出”人更三圣”说，认为伏羲氏画八卦；周文王演为六十四卦，作卦辞和爻辞；孔子作传以解经。
我们似乎可以这样理解：在异常艰苦的监狱生活里，姬昌将伏羲氏的先天八卦，与他的”天道、地道、人道”思想相融合，进一步推演为六十四卦，并对每卦与每卦的六爻，按照象数的内涵和有关缘由，分别配以具有吉凶利否含义的卦辞和爻辞。在巫风盛行的商周之际，西伯昌周文王会占卜是很有可能的。
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