朱熹,字元晦(仲晦),号晦庵,祖籍为婺源(古属安徽徽州,今属江西婺源县),出生于福建南剑(建州,今南平)尤溪县。祖辈历代做官,但他出生时,父亲已从尤溪县尉之职离任,在当地教书,家境并不宽裕。少年时父亲就去世了,他被托付给父亲的三位朋友,后依刘子羽而生活。
《朱子语类》第一百四卷记载了朱熹自述:
某旧时亦要无所不学。禅、道、文章、楚辞、诗、兵法,事事要学。
某年十五六时,亦尝留心于此[禅家]。一日在病翁所会一僧,与之语。……某遂疑此僧更有要妙处在。遂去扣问他。见他说得也煞好。及去赴试时,便问[用]他意思去胡说。是时文字不似而今细密,由人粗说。试官为某说动了,遂得举。(《朱子诸子语类》,216页)(www.xing528.com)
宋明理学中有大作为的思想者,往往刚开始都要“泛览”,而且出入佛老,最后返归儒家,这才有大出息。此时他十九岁,便似乎禅儒不分地中了进士。到他二十四岁时,拜李侗(字延平)为师,李延平不善言辞,“只教看圣贤言语,……读来读去,一日复一日,觉得圣贤言语,渐渐有味。却回头看释氏之说,渐渐破绽、罅漏百出。”(《朱子诸子语类》,216页)这样他渐渐看出佛家破绽百出,真正从思想上而不只是科举上归宗儒学。
他一生做官时间并不长,大概一共九年左右,经常找一些理由来推掉官职,而最喜著书讲学。为四书和诸儒家经典做注释,同时阐发己说,对后世影响巨深悠远。庆元二年(1196年),一些儒者、大臣诋其说为“伪学”。如果去比较朱熹的学说和以前的儒学,可以看出他阐发的儒学与传统的儒学有重大的不同,包括文本上的不同。所以那些人指责朱熹是“异端”,现在听起来可能觉得很奇怪,但当时也并不为奇。这样朱熹被罢职,不少弟子同道被置于逆党伪学之籍,这就是著名的“庆元学禁”。但他继续自己的著述,直至七十一岁去世。朱熹留下数量惊人的著述与编释作品,集理学之大成。庆元学禁在二十年后解禁,朱熹被谥为“文公”。理学的正统地位自南宋晚期已大致形成,而元、明、清三代皆倡导理学或道学。朱子的《四书章句集注》成为学宫的教科书和科举的正式用书。其影响如日中天者延六百年,旁及高丽、日本、越南。
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