从筏到独木舟，是人类造船史上的一大进步。但从根本上来说，它们只能算是原始的水上工具。随着金属冶炼和铸造技术的进步，出现了金属工具，独木舟才逐渐发展成为木板船。
木锯出现后，人们可以将木材加工成木板，有了木板，人们为了增加装载量和改善航行条件，就在木筏的周围增加木板，同时对筏体采用堵漏捻缝措施。之后，加装木板和捻缝的木筏就逐渐演变成了方头方尾平底板船。同时，人们也在独木舟的四周加装木板，加高船舷，增加装载量。
制作木板船
随着装载量的日益增多，独木舟的舷板一列列加上去，船的容量就越来越大，船底的独木舟作为“舟”的作用就逐渐减弱了。最后，舷板成了主要部分，独木舟的独木就转化成尖底船的龙骨。这样，由方头方尾平底的独木作为基础的尖底独木型板船诞生了。
出土的木板船
木板船克服了筏和独木舟稳定性差、船舷低等缺陷。同时，随着木板船建造技术的发展，促使桨也发生了变革。船桨加长，桨数增加；船内设有固定的桨手座位。
早期的木板船是平底船
最初的木板船由于结构简单，船体不大，且受航海技术手段的制约，古代海上活动只限于近岸水域，而且也只能在白天航行。
仿汉代的8对桨的木板船(www.xing528.com)
平底木板战船模型
古代的腓尼基商船
公元前700年左右，居住在地中海东岸的腓尼基人就开始使用桨推进的平底木板船，作为专用于海战的战船。腓尼基人的平底战船与商船相比，有着明显的区别。商船短粗、坚固，战船狭长、轻巧，其长宽比达到10∶1。由于战船划手多、重量轻、长宽比大，所以速度相对较快。
腓尼基人常用的海战方法是近距离格斗的“撞角战”。就是在战船船艏下方装有尖锐的冲角，通过战船较高的速度，用来撞沉对方战船。有的战船上还装备长型拍竿，用来近距离打击敌方战船。
木板船的产生，是造船史上的一个里程碑，标志着人类不再受自然界所提供的原始材料限制，能够根据自己的需要，制造出适合各种用途的船只。这就为后来船舶的大型化和多样化开辟了广阔的前景，也为战船的产生奠定了物质基础。
装有撞角的腓尼基人战船
船艏有个长冲角，用以撞击敌人
撞角战
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