第一次车臣战争爆发于1994年。这场战争历时一年时间，最终以车臣维持事实独立而告终。说白了，刚刚取得独立的俄罗斯在这次战争中失败了。在前面的文字中我们提到了车臣战争的外因——有大量的国外势力插手其中。但是客观而言，俄罗斯在车臣的战败，根本原因依旧是出在自身上。
不客气地讲，20世纪90年代初期的俄罗斯高层完全处于一种思维混乱的状态：在西方国家动用大笔资金、人力支持车臣分裂势力的时候，俄罗斯在联合国的外交人员却正忙着同西方国家一道，在同自己八竿子打不着的所谓“西藏人权问题”上谴责中国——而从地缘战略角度来说，中国正是俄罗斯最该合作的国家。这种让人匪夷所思的事情并非偶然，当时俄罗斯在各类外交场合常常是无原则地一边倒站在西方国家一边。
当时，俄罗斯上层对于西方国家几乎到了迷信的地步，这导致俄国做出了一系列“自废武功”的举动。西方七国曾经承诺过，在苏联解体之后会对俄罗斯进行经济援助，而最后俄罗斯拿到的所谓“援助”不过200亿美元，连七国集团承诺数字的三分之一都没达到。可即便是这点钱，俄罗斯实际上也没有自行支配权：无法用它来购买食品、药品或是解决冬季取暖问题；按照协定，这笔钱只能在西方国家的监控之下用于军工企业的转产和核武器的拆解，也就是说这笔援助的唯一价值在于——在自废武功时俄罗斯不用自掏腰包。
车臣问题同样是这种混乱的产物。在苏联解体之前，苏共高层的“民主派”就已经给车臣地区埋下了大量隐患。由于车臣关系到里海沿岸地区的能源安全和西南地缘安全，无论是沙俄时代还是苏联时代，牢牢抓住车臣都是俄罗斯的基本国家战略。可在苏联解体前夕，为了尽可能多地获得地方势力的支持，以叶利钦为代表的激进“民主派”不惜对分离势力予以支持。1990年8月，刚刚当选俄联邦的最高苏维埃主席叶利钦来到俄联邦下属的鞑靼斯坦自治共和国视察，期间叶利钦公开声称：鞑靼斯坦应该“尽可能地争取独立”，“地方能吃下多少主权，就拿走多少主权”。叶利钦之所以如此说，除了为获得地方势力的支持外，也是为了借助地方分裂势力之手破坏戈尔巴乔夫为缔结新的联盟条约所做出的努力。
最初车臣的分裂势力还处于小打小闹的状态，如果当时苏联的强力机关能够及时介入的话，局势尚不至于发展到无可挽回的地步。可当时以克格勃为代表的苏联强力机关却一直处于无所作为的状态。无论是戈尔巴乔夫所属的传统文官集团，还是叶利钦为代表的激进民主派，对于克格勃都报以了刻意打压的态度。[7]就是这个缘故，造成了强力机关面对车臣分裂势力时出现了“猫怕老鼠”的问题——他们担心一旦动手了，高层官员和“街头政治家”就会给自己安上一个破坏民主的罪名。结果，在车臣分离运动愈演愈烈的时候，克格勃、内务部等部门纷纷选择了睁一眼闭一眼的做法。
苏联解体后，叶利钦为了迅速稳固自己的地位，让这种对分裂倾向进行妥协的政策继续延续了下去。叶利钦嘴上一直说“要维护俄对车臣的主权和原则”，可在实际操作中却是一退再退：车臣非法武装的头目杜达耶夫自封为车臣总统[8]，俄联邦政府不声不响地承认了；最初车臣银行的账户是被冻结的，可没过多长时间联邦政府却又下令解除了冻结，这就导致非法武装可以源源不断地从境外获得资金；紧接着，车臣共和国又获得了向自己公民发放护照的权力。
不仅如此，1992年5月25日杜达耶夫与俄联邦代表斯特罗戈夫中将签署了《关于撤军车臣共和国和俄罗斯联邦财产分配条约》，之后俄联邦军队开始撤出车臣，车臣由此成为了名副其实的独立王国。时任俄国防部长的格拉乔夫在5月28日向北高加索军区司令员下达命令：准许从173号军区军火库库存中转交给车臣共和国以下作战技术、武器、财产和物质材料备件，其数量为：作战技术和武器——50%；弹药——2个战斗基数；工程炸药——1%～2%；汽车技术和特殊技术设备、财产和物质材料备件在当地按剩余的价值计算。但事实上由于当时俄军管理处于极度混乱的状态，致使95%的装备都留在了车臣。这其中包括大约130辆坦克，其中包括一批当时刚刚研发出来的T-80坦克，265架作战飞机，甚至还有数套“蜘蛛”弹道导弹发生系统，射程500公里，以及一个苏联遗留的化学武器仓库。凭借这些武器装备，车臣武装最终扩充到了2万人。
苏联高层的这种肆意妄为最终导致车臣地区的混乱局面一发不可收拾。原本车臣族就有大量游牧民族的文化特征：民风彪悍，崇拜强者，不事生产，崇尚血亲复仇，在社会生活中首先强调以血缘为基础的氏族，国家认同感相对不足。在彻底“放手不管”后，车臣地区的经济运行很快就陷入停滞，到1991年车臣人的失业率已经达到30%，同期苏联其他地区还仅是个位数，而车臣族的人口出生率还非常高，这就进一步加剧了底层民众的贫困化——这正是极端主义滋生的最佳温床。
在1992年车臣事实独立之后，其社会形态一下子倒退了数百年：原有的法律体系完全崩溃，取而代之的是伊斯兰教法，宗教和民族冲突导致大量非车臣族居民只能选择逃离家园。以氏族为基础的社会结构使得这里派系林立，在比北京市面积稍大的车臣区域内，很可能一不留神走到别人的地盘就惹来杀身之祸。由于经济崩溃，违法犯罪活动竟然成了这里主要的经济来源：伪造汇款单、以半官方性质造假币、盗窃石油产品、抢劫过往列车以及劫持人质，勒索赎金，这些竟是车臣资金的主要来源，在一些地区甚至还存在奴隶贸易。
从1992年开始的三年里，车臣始终没有安宁过，当地的犯罪活动和派系间的武装冲突不断波及周边的共和国，俄联邦政府只能利用当地的派系矛盾，通过支持当地亲联邦政府的派别来制衡杜达耶夫。在这个“榜样”的带动下，其他地区的分离倾向也开始加剧，人们开始担心，如此发展下去高加索地区会变成第二个“阿富汗”。1994年11月25日，车臣武装与当地的俄联邦政府的武装派别在格罗兹尼爆发激战，造成500多人伤亡，车臣还俘虏了20多名俄军士兵，这使得车臣同俄联邦政府的对抗完全公开化。至此，车臣问题已经到了非解决不可的时候了，叶利钦宣称，要在车臣恢复“法律和秩序”。
然而直到出兵前的最后一刻，俄罗斯高层的混乱依然在持续着。1994年11月29日，叶利钦总统发布命令，要求车臣各个派系在48小时内停火，否则中央政府将“采取断然措施”。但期限过后，莫斯科却没有任何动作，这种拖泥带水的行事风格反倒助长了杜达耶夫的士气。而俄军上层，11名将军正在忙着联名致函国家杜马，要求讨论出兵车臣的“合法性问题”——在战斗开始前，他们连决心问题都没能解决好。(www.xing528.com)
俄罗斯高层显然没有意识到问题的严重性，苏联时代的强大国力让他们在思维中维持着不切实际的幻想，在他们看来，以杜达耶夫为首的武装分子不过是一群乌合之众，他们最初的计划是在一周之内平定车臣。国防部长格拉乔夫更是自信地说：“只需一个空降营，几天就能把格鲁兹尼拿下来。”在当时，没有谁意识到，此时的俄军和苏联红军早已不是一个概念。
在苏联解体之后，国际油价依然维持在低位，加上大规模私有化税收严重不足，导致俄国家财政异常困难。俄军因此一直经费不足，这使得部队装备老化、缺乏保养，士兵训练方面严重不足，在很长一段时间里甚至连团一级的军事演习都没有搞过；对比苏联时代，军人的社会地位一落千丈，为了保证兵员数量俄军不得不招收大量“问题青年”入伍；苏联时代的政委被取消后，部队思想出现混乱，新兵在入伍之后遭受老兵的虐待成了家常便饭，由此导致的致伤致死案件时常见诸报端；军官阶层贪污腐败成风，倒卖军需物资的事情时有发生，只要出得起价钱，甚至连现役的装甲车都可以卖给你，基层部队甚至出现由于伙食经费被克扣导致士兵营养不良的事件，更有甚者，一些军官把手下的士兵当免费劳动力，“出租”给商人……一句话，当时这支军队的战斗力已经处于整个俄国历史上的最低谷。
1994年12月11日，俄军兵分三路，冒冒失失地开进了车臣山区。参与作战的部队分别属于俄军、内务部以及边防军，在行动开始前各个部门几乎没有进行过协同演练，60%的参战部队是在开进途中才临时组编的，计划中的装甲车辆五分之一在攻击发起前没有到位，后勤保障也严重不足；负责联合作战集团指挥的北高加索军区司令部尚未完全转入战时工作体制，没有预先拟制作战方案，即便后来使用的战役计划也是在小范围内临时制定的。
而俄军所面对的车臣武装，也绝非什么乌合之众。车臣武装分子的骨干多是苏联红军时期的老兵，不少人参与过阿富汗战争，来自前苏联加盟共和国的雇佣兵更是红军时期的“老油条”。以单兵军事素养而言，那些缺乏训练的俄军士兵在这些人面前只能算“菜鸟”而已。如果真论继承红军的遗产，反倒可能是车臣方面继承得更多。
就是在这种情况下，俄联邦政府却一直纠结于“政治正确”的问题：为了维护自己在西方媒体面前的“国际形象”，政府向前线部队下令，不许对车臣境内的电视台和广播电台进行攻击，而理由竟然是担心被“国际社会”批评压制“舆论自由”，结果在战争期间车臣武装利用电视台一遍又一遍地播放“告车臣人民书”，动员当地民众打“圣战”，所以车臣当地人几乎人手一枪，甚至直接以广播形式向武装分子发布作战指令，而前线部队对此只能干瞪眼。
这场如闹剧一般的车臣战争一直持续到1996年底，期间有上千俄军官兵以及2万平民在战争中丧生[9]，俄罗斯国内对于这场战争批评不断，一度导致莫斯科出现政治危机。唯一为俄罗斯保住一点颜面的是，俄空军炸死了杜达耶夫[10]，但车臣并未因此安定下来，由于针对进驻俄军的恐怖袭击事件层出不穷，莫斯科不得不向杜达耶夫的继任者扬达尔比耶夫抛出橄榄枝，在1996年5月27日，扬达尔比耶夫在莫斯科同叶利钦以及时任总理的切尔诺梅尔金举行了和谈，并签署了和平协议，之后不久俄军开始再度撤离车臣，一切与1994年开战前没有任何区别。
【注释】
[7]在苏联时代，克格勃并非单纯是一个情报机构。在苏联的政治架构当中，克格勃完全独立于文官集团和军方之外，对后者起到了监督和制衡的作用，也由于这个缘故，削弱乃至压制克格勃，历来是拉拢苏联官僚集团最好的方式。
[8]当时在车臣举行的“总统”选举，是在将所有的非车臣族裔全部排除在外的情况下进行的。即使这样，杜达耶夫的得票率也仅仅是12%，但他仍顺利“当选”了。
[9]第一次车臣战争期间，俄军共击毙车臣非法武装分子6690人、俘虏471人；击毁对方飞机266架、直升机5架、坦克64辆、步兵战车和装甲输送车71辆、火炮和迫击炮108门；缴获坦克14辆、装甲车61辆、火炮45门。俄军官兵阵亡3826人，伤17892人，另有1906人失踪。损失坦克、步兵战车和装甲输送车250辆。
[10]相对于整场战争的“不靠谱”，俄军对杜达耶夫的“斩首行动”却堪称经典。杜达耶夫通过卫星电话通话时，信号被俄军预警机截获，两架苏24战斗轰炸机迅速起飞，通过手机信号进行定位后发射地对空导弹，杜达耶夫被当场炸死。
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