本序言的目的是把各种语言结构的不同形式作为人类精神发展的必要基础来加以论述和进一步讨论语言和语言之间的影响，这使我感到有必要探讨人类语言的自然本质。我必须牢牢依持那个基本立足点在这条路上走下去。此前我仅从最一般的基本特征阐述了语言的实质，只不过是除了比较详细地去探讨它的定义之外又稍微多做了些事情。如果人们在语音形式和理念形式以及两者正确和强劲的渗透力中寻找它的实质的话，同时还会剩余无数给应用造成混乱的细节部分需要确定。为了因此而通过预先的观察给从个性角度进行历史语言比较而铺平道路——这正是我在此要达到的目的，同时有必要对共性进行更多的研究，并仍然把随后显示出来的特殊情况更好地统一起来。要到达这样一个中心点，语言的自然本质本身会提供帮助。因为它与精神力量有直接关系，是一个得到充分贯彻的有机组织，所以在它之中不仅能区分各个部分，而且能区分出处理方法的种种法则，或者——因为我这里一般喜欢选用甚至连在表面上都不抢在历史研究之前的表达——更显示出处理方法的种种趋向和努力。如果人们想要把身体的有机组织与之作对照，可以将此与生理法则加以对比，而对生理法则的科学观察也与对各个具体部分的分析描述有着根本的区别。因此，这里不再像我们在各种语法里逐个从语音系统、名词、代词等那样谈起，而是讨论各种语言的那些以进一步确定语言的方式穿越所有这些具体部分的特点。这个处理方法从另一种观点来看在这里更加符合已确定的目的。如果上面指出的目的应该达到的话，这里的探讨就恰恰要特别注意语言结构这样一种差异，而不至于使一个语系以千篇一律的状态出现。这种差异必须首先在语言的处理方法最紧密地与语言的最终努力衔接起来的地方去找。这又把我们，但却在另外一种关系上，引向概念的表示方式和句子中思想的衔接。这两者都是出于完善内部的思想和进行外部的理解的目的。与此同时，一定程度上独立于这一目的而在语言中发展出一个真正属于它本身的艺术创造原则。因为概念在语言中被声音负载着，所有精神力量的和谐是与一个音乐的元素联系在一起，这个元素进入语言时并没有放弃自己的本质，而只是改变了它。语言的艺术之美因而并不是作为一个偶然的装饰品而授予语言的。恰恰相反，这种艺术之美是语言内部其余的实质产生出的一个必然结果，是它内在和普遍的完善的一个可靠检验标准，因为只有在美的感受明确清澈地传输到精神的内部活动中时，精神的内部活动才会摆动到最大胆的高度。
但语言的处理方法不仅仅是一个使某一具体现象产生的方法；它必须同时给语言在思想所允许的全部条件下提供产生无数同样现象的可能性。因为语言真正地面对着一个永无止境和漫无边际的领域，即全部可能的想像。因此它必须将有限的手段做无限的使用，并且能够通过创造思想和创造语言的力量的同一性做到这点。但这使它有必要同时向两个方面产生效果，所采取的方式是这个效果在形成时首先对所说的话产生影响，但此后又回到创造出语言的种种力量那里。两种效果在每种语言里都由于在此语言本身之中能观察到的方法而有所不同，因此在说明和评价这种方法时必须将这两种效果概括起来看。(www.xing528.com)
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