亚里士多德认为，情节是指“事件的安排”，是悲剧的六个成分中“最为重要的”。(1)E·M·福斯特（Edward Morgan Forster）通过与故事相比来解释何为情节：“故事是按时间安排的事情，情节也是叙述事情，不过重点放在因果关系上。‘国王死了，后来王后死了’，这是一个故事。‘国王死了，后来王后由于悲伤死了’，这是一段情节。”(2)故事的发展遵照事件自身的逻辑，而情节要为事件之间建构联系，前者是事件的时间或逻辑的抽象排列（ordering），后者是叙述中的实际顺序（sequence），是故事中的话语。
现实主义小说家往往遵循亚氏的情节观，按照“合理”的情节叙述故事，这类小说的可读性很强，就像狄更斯所言，能让读者笑，也能让读者哭。现代主义作品中的情节观念大大淡化，更多关注人物的内心和瞬间的呈现，比如意识流等现代主义手法。现实主义文学中的情节仍然遵循着因果律，是动态的，现代主义文学关注时间（瞬间），其情节倾向于静止，而后现代主义文学则在很大程度上以荒诞和迷宫般的情节消解了情节，是情节零度。
情节在后现代主义文学作品中被简化为碎片般的叙事拼贴，相互之间并无联系，情节“可能成为了一种借口”，它“没头，没身，没尾，没有连贯性”。(3)汉森（Clare Hanson）认为“后现代主义小说中的情节，常常要么少得可怜，要么多得疯狂”。(4)无论是少还是多，都是一种情节的虚无，因为情节众多就是对情节的解构和颠覆，其本质仍是无情节，就仿佛中心多了也就无所谓中心了。后现代主义文学的情节零度还表现在情节的荒诞和迷宫般的叙述中，无论是荒诞的情节，还是迷宫般的情节，都指向后现代现实的不确定性和无序状态。后现代主义文学作品的情节“内爆”、互文，及开放的结构就像博德里亚谓之的“拟像”，表征出后现代状态下真实与虚构、历史与事实、主体与语言之间的二元对立模式已然失效。
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(1) 亚里士多德：《诗学》，罗念生译，北京：人民文学出版社，1982年，第21页。(www.xing528.com)
(2) E·M·福斯特：《小说面面观》，方士人等译，上海：上海文艺出版社，1990年，第271页。
(3) Seed, David. “In Pursuit of the Receding Plot: Some American Postmodernists” in Postmodernism and Contemporary Fiction, Edmund J. Smyth ed., B. T. Batsfrod Ltd., 1991, p. 36, 53.
(4) Hanson, Clare. Short Story and Short Fiction, 1880—1980. Macmillan， 1985, p. 141.
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