“超文本小说”（hypertext fiction）是20世纪90年代在美国首先兴起的一种后现代主义创作的新形式。“超文本”（hypertext）是由在线出版系统的早期开发者、美国人纳尔逊（Nelson Algren）于1965年创造的新词。超文本小说也被称为“超文本文学”，或者“超链接小说”。与传统文学不一样的是，超文本小说通过超链接技术把文字、图片、影音等都与小说文本自身“互文”在一起，成为一种超级小说。读者得以高度参与，他们可以自由发挥，即兴创作，真正是“一千个读者、一千个哈姆雷特”。由此，过去由于物质和技术的限制而被禁锢的人的意志和欲望，都因网络技术的发展，得到了表达和宣泄。斯特因的《项笛传》作为第一部明显标出书页之间的交叉参考的小说，常被视为超文本小说的鼻祖。乔伊斯的《芬尼根守灵夜》则被视为超文本小说的先驱，因为它“编织了一个提及上万种其他书籍的网络，并且常常在其他地方互指。……这本书具体体现了超文本的结构形状，它是非线性和联想式文体的极品，其中包含一大堆暗扣和重现的主题。乔伊斯在这本书上花了17年工夫，他的风格是非线性的，与典型使用文字处理软件的人没有什么两样。这部著作没有开头、没有中间、也没有结尾”。(1)1987年美国计算机协会召开了第一届超文本会议，麦克·乔伊斯（Michael Joyce）在那次大会上发布了他的超文本小说《下午，一个故事》（Afternoon, a story），小说于1990年由东门系统公司以磁盘的形式发行。
超文本小说的非线性、互动性、开放性、非中心化和未完成等特点是对传统文学的彻底颠覆。后现代文学的所有特征都被超文本小说所继承，并发展到了极致。第一，从情节上来看，超文本小说更加没有统一的情节，甚至连形式上的情节都被绝对松散的结构、断裂的语意等彻底瓦解。第二，作者的叙述主体完全被消解，读者现在可以决定情节的发展和人物的命运。如果《法国中尉的女人》有三个结局的话，超文本小说的结局可以说是无限的——如果我们考虑到互联网的巨大链接空间的话。而且，读者每次的阅读完全可以得到截然不同的情节和脉络，这些小说真正是“可读文本”。第三，超文本小说打破了传统的文学创作观念。从某种意义上来说，作家的职业现在要靠读者来一起实现，否则超文本小说就会失去文学性而被淹没在互联网巨大的黑洞之中。可以说超文本文学实现了德里达、巴特等后现代主义哲学家所提出的解构主义思想，而且，这是一种基于建构的解构实践，正是后现代主义建设性一面的体现。
在美国，超文本文学已经进入大学课堂。1992年前后，美国小说家罗伯特·库弗（Robert Coover）首先在布朗大学开设了超文本小说写作班；詹妮特·马利（Janet Murray）教授也在麻省理工学院开设了“交互式非线性小说”课程。超文本文学是现代计算机技术与后现代主义文本理论联姻的产儿，其以互联网技术为依托，代表了后现代主义文学，特别是网络文学的重要发展方向。(www.xing528.com)
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(1) Landow, George P. “What's a Critic to Do? Critical Theory in the Age of Hypertext”, in Hyper/Text/Theory. Ed. George P. Landow. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1994, p. 1.
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