益母草汤的制作及食用方法

妇科圣药益母草虽然根、茎、花、叶、实皆可入药，但作为药材用得最多的还是被称为茺蔚子的子实。记得以前还见过有卖益母草蜂蜜的，与油菜花蜜、紫云英蜜、荔枝蜜并列一起，说明书称能“清肝火，调节内分泌”。可见有些地方益母草的种植面积应该很大，会像油菜花那样漫山遍野开满了花儿，并且吸引了大批的蜜蜂前来采蜜。但那地方肯定不是潮汕，原因是潮汕人都将益母草当成蔬菜来种植，要的只是嫩苗而不是茺蔚子。2010年夏天，为了追寻潮汕人吃益母草习俗的源头，我们来到潮阳棉城东山，看见田里益母草嫩苗中间有一两畦开着红花的益母草，但当地农民解释说，那只是用来留种的。

益母草花（组图1）

到了夏天，益母草就开花了。这天，我们来到潮阳棉城东山，追寻潮汕人吃益母草习俗的源头。

潮汕人吃益母草的习俗很奇特，无论妇女还是男人、小孩都将益母草当成蔬菜来吃。在潮汕各地的菜市场上，一年四季都有鲜嫩的益母草嫩苗出售。菜贩会将一些原本只是野菜或药材的植物，比如益母草幼苗、真珠花菜（鸭脚艾）、苦刺心（三叶五加）、枸杞菜、黄麻叶等，与其他蔬菜摆放在一起供人选购，旁边往往还会放一些猪血，以方便顾客购买回家一起煮食。清晨，大街小巷的摊档也经常售卖益母草汤或真珠花菜汤让人当早餐。被国内多家媒体称为“时尚达人”的美籍画家眉毛，真名王介眉，杭州人。他对潮汕美食可以说是情有独钟，曾经一个月内两次从美国飞来汕头吃东西，还自我解嘲地说：“不行！这个月来两次了。一定要去吃益母草！”惹得我们大家都哄堂大笑。眉毛说这话的时候其实坏得很，把自己比喻为月经不调每月来两次的妇女，以掩饰自己好食贪食的行为。但这话也透露出他很喜欢益母草汤——实际上益母草是否有奇效倒是其次，吸引人的还是那种与日常蔬菜不太一样的山野之味。

益母草汤的做法通常是这样的：将嫩苗的根部去掉后洗净，再与猪肉或猪杂同煮。猪杂如猪粉（猪小肠）、“冇肺”（猪肺）等都要事先煮烂再切小块，猪肉则要挑选一些略肥或脆嫩的部位如猪颈肉、脢肉（里脊肉）、前朗肉（槽头肉）等，薄切后一焯即起。“焯”，潮州音读“捉”，指在滚汤中快速烫熟，火候控制要以刚熟为度。所以早晨到小食摊吃益母草的人，会对摊主说“焯碗益母草”或“焯碗真珠花菜”，而不会说“煮碗益母草”或“煮碗真珠花菜”。讲究点的摊主，煮的时候都会务求保持菜蔬的青翠颜色和汤水的清鲜滋味。

益母草苗（组图2）(www.xing528.com)

被潮汕人当蔬菜吃的都是这种益母草幼苗。

益母草汤（组图3）

用捣碎的花生仁和肉片煮熟的益母草汤。

相传潮汕的益母草食俗源于潮阳棉城，至今已经有200多年的历史。那里的传统吃法与汕头市区有些不同，是将益母草与捣碎后的花生仁同煮。这种类似素食的食法，闻起来油香四溢，咀嚼起来也是别有一番滋味。考虑到古代的墟集制度（一般墟期是三日一趁之），不可能随时都能买到鲜肉，我相信这是一种比煮猪肉更古老的烹调方法，因而也倾向于潮阳棉城是益母草食俗源头的说法。

2010年，我曾被汕头电视台特邀为嘉宾，至潮阳棉城采访当地的益母草食俗。有趣的是，那里的益母草煮法已开始放弃传统走向折中主义。那天我们寻到当地一家最有名的店铺，让店主按照自己的习惯给我们每人煮一碗益母草汤来吃。店主二话没说，先将事先已经捣碎的花生与水略煮，依次再加入益母草和猪肉片。一大碗猪肉花生益母草汤很快便摆放在我们的面前，我拿出相机先拍了照片，然后尝了一口乳白色带油珠的汤水，果然兼有鱼和熊掌的美味。