航空母舰的发展及贡献

                                    航母雏形

1903年12月7日，当美国莱特兄弟制造的飞行者号飞机第一次飞离地面而冲向蓝天的时候，人们的好奇心就投向了那宽广无际的海洋。飞机能从地面起飞，为什么不能在海上起飞呢?

1910年11月14日，美国伯明翰号轻巡洋舰静静地停泊在美国东海岸汉普顿的锚地，它的舰首甲板上铺设着木制飞行跑道，这条跑道从巡洋舰的舰桥开始向前甲板延伸，全长只有26米。在跑道的起点，停放着一架柯蒂斯式单座双翼民用飞机金鸟号。富有好奇心和冒险精神的美国飞行员尤金·伊利正在准备进行一次陆基飞机在战斗舰艇上起飞的飞行试验。

试验原计划是军舰在逆风航行时进行，但现场突然刮起了狂风。为了完成试飞任务，伊利决定在军舰停泊的条件下强行起飞。飞机顺利地发动了，但由于滑跑距离太短，它未能达到应有的起飞速度。刚一离开飞行甲板，金鸟号便因升力不足而越飞越低，几乎是径直向海面冲去。

关键时刻，伊利沉着而巧妙地操纵着飞机的尾水平舵，终于在飞机扎进大海前的一刹那将它拉了起来。然后，金鸟号又在海面上飞行了几千米，最后在海滩附近的一个广场上安全着陆，观看的人群中爆发出了热烈的欢呼声。这是人类首次驾驶飞机从一艘军舰上起飞，这次壮举为航空母舰和海军航空兵的发展迈出了艰难的第一步。

两个月之后，即1911年1月18日，飞机着舰试验在美国西海岸的旧金山进行。这一次的试飞员仍然是伊利，军舰则换成了重巡洋舰宾夕法尼亚号，巡洋舰的飞行甲板长31米、宽10米，是一个改造的木制滑行台。这一天又是天公不作美，天气很坏，风浪很大，舰长临时决定让舰尾朝着迎风方向，这给伊利带来了更大的困难和风险。但面对考验，伊利又一次显示了英雄本色。他操纵飞机迅速降低高度，然后对准舰上跑道果断俯冲下来。

飞机急剧冲上跑道，伊利马上向上拉起机头，并关闭了飞机发动机。由于着舰速度过大，飞机只挂住了22道阻拦索中的后11道，但它还是在距跑道终端约9米的地方停了下来。伊利成为第一个在一艘停泊的船只上成功起飞和降落的飞行员，因而为航空母舰的发展铺垫了第一块基石。一年后，美国海军建立了世界上第一支海军航空部队。此后不久，英国、德国和法国也先后于1912—1913年组建了海军航空部队。
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陆基飞机在战斗舰艇上的成功起降，大大刺激了美国发展航母的热情。1920年，美国海军选中5500吨的运煤船木星号来改装它自己的第一艘航空母舰。1922年，该船完成改装，被重新命名为兰利号，编号为CV-1。兰利号标准排水量11050吨，满载排水量14700吨，最大航速15节，其上铺设有长165.3米、宽19.8米的全通式飞行甲板，载机34架。1922年11月使用压缩空气弹射器进行飞机弹射起飞试验成功。

兰利号是一艘典型的平原型航母，舰体最上方是全通式飞行甲板，舰桥则位于飞行甲板的前下方，舰体左舷装有两个可收放的烟囱。由于这种怪模怪样的军舰是第一次出现在美国海军的舰队中，所以被送了一个绰号“带篷马车”。它的舰尾有一个鸽子间，曾用来饲养信鸽，以便为飞行员领航。

兰利号于1922年10月进行了第一次战斗机着舰试验，同年11月，又使用压缩空气弹射器进行了舰载机弹射起飞试验，两次试验都取得了成功。1923年，兰利号到各地进行航行展示，并在航行中进行各种作战系统的试验。

1924年，兰利号被编入美国海军大西洋舰队的作战序列，美国海军终于有了自己的第一艘航空母舰。兰利号服役后一直用于训练，为美国海军探讨航空母舰的早期战术作出了突出贡献。1936年，它又被改装成为水上飞机母舰（AV-3）。1942年2月27日，兰利号在瓜达尔卡纳尔岛执行运送P-40战斗机的任务时，在爪哇海被日本海军的岸基攻击机击沉，结束了它不同寻常的一生。

美国是最早发展航空母舰的国家之一，它对这个极具革命性舰种的关注几乎与航母的先驱国英国、日本同步，都发轫于第一次世界大战末期到20年代初期这样一个时间段里。与英国、日本相比，美国第一艘航母的问世要稍微晚些，但建造模式却极其类似，都是用现有的舰船进行改装。