世界上哪一个民族最会做买卖？也许有人会说，犹太人是个商业民族，最会精打细算，中华民族是个重农轻商的民族，是最不懂经商的。然而，人类历史上最大的一桩“生意”就发生在中国。中国商人的气魄令全世界都感到震惊，因为成功者要买下的对象不是一宗财产，也不是一支军队，而是一个国家，一个朝代。这位世界上最成功的商人就是吕不韦。
战国末期，秦、赵两国为各自利益考虑订立了和约。为了取得信任，按照当时的习惯，互换国君的亲属作为人质，秦昭襄王就把自己的孙子异人送到了赵国。
异人在赵国做人质，只能任人欺辱。随着秦国大军的逼近，赵孝成王因为屡受秦国欺侮，早就想杀掉异人以泄其愤。
在异人生命危在旦夕时，一个名叫吕不韦的赵国商人却通过认真分析秦国的现实情况后，发现了异人是个“奇货”，而且坚信此“奇货”值得花巨资去“囤积”。因为异人的父亲安国君是未来的秦国国君，虽然他有二十几个儿子，但是他最宠爱的华阳夫人没有自己的亲生儿子，也就是说，谁能够成为华阳夫人的养子，那么这个人成为秦国国君的可能性就最大。吕不韦为自己发现到异人这样一个“奇货”而兴奋不已。
既然异人是个可供发掘的“奇货”，那么就得说服自己的父亲去投资。于是他们父子俩有了一段流传千古的对话，吕不韦问他父亲：“种地能够得到几倍的利息呢？”吕不韦的父亲回答道：“十倍。”吕不韦又问：“如果做珠宝生意能得到几倍的利息呢？”吕不韦的父亲回答道：“百倍。”吕不韦最后问道：“如果花钱立一个国君，平定一个国家能获几倍的利息呢？”吕不韦的父亲回答道：“那就说也说不完了。”吕不韦趁机对他父亲说：“现在赵国城内有个秦国国君的孙子异人，我仔细分析他的身份，认为只要让他成为秦太子安国君宠爱的华阳夫人的养子，那么他就一定能够成为秦国未来的国君，您认为这个投资值得吗？”吕不韦的父亲思考了一下说：“值得，我同意你动用家里全部的钱财去做这桩‘生意’。”
尽管异人是个“奇货”，但目前却生死未卜，因此，吕不韦首先想到的是先把这个“奇货”保住。于是，吕不韦花重金买通一个举足轻重的人物——赵国的平原君，让他去游说赵王不要杀异人，平原君果然答应了。他来到赵王那里说：“秦昭襄王有那么多子孙，秦太子安国君也有二十几个儿子，杀了异人，对安国君、对秦王都不会有什么损害，更何况异人是他们子孙中最不重要的一个呢？不如暂且留下他，往后也许还能用得着，有个退路。”赵王听从了平原君的劝说，最终放弃了杀异人的念头。
吕不韦花重金把异人救下来后，就思量着如何把这个“奇货”先“囤积”起来，留等日后大用。要“囤积”就得花钱，吕不韦此时出奇的豪爽。因为此时异人仍然受到赵国派来的士兵看管，行动极其不自由，吕不韦便亲自带着数百两黄金贿赂看管的士兵，这样，士兵们也就睁一只眼、闭一只眼了。异人由于受到赵国的虐待，生活穷困潦倒，不要说去花天酒地，就是起码的日常生活也捉襟见肘。对于这些，吕不韦当然心知肚明，他便雪中送炭般为处在困境中的异人送去了大量的美食和黄金，以至于异人差点把吕不韦当成再生父母了。吕不韦精心“囤积”着异人这个宝贝，花多少钱也心甘情愿，因为他就是准备用钱来换取异人对自己的感激之情。吕不韦清楚“囤积”异人这样的人，光花费物质金钱还是不够的，必要的时候还得搞些精神投入，因此，他毫不吝啬地将自己宠爱的美姬送给异人，让异人在自己安排好的温柔乡中欲仙欲死。至此，异人对救命恩人吕不韦非常感激，吕不韦“囤积奇货”的目标初步完成。
吕不韦作为商人，他花如此大的金钱和精力来“囤积”异人，目的就是进行政治投机。可是由于这个“奇货”长期处于压抑状态，早就没有争夺国君的勇气了，因此，吕不韦首先得说服异人，使这个“奇货”能够为自己换来大收益。
吕不韦对异人说：“秦王年纪已长，千秋之后，即位的就是您的父亲安国君，您的父亲一旦即了位，就要立太子，您父亲最宠爱的华阳夫人又没有亲生儿子，这么一来，您的二十几位兄弟全成了太子的候选。您如果能够好好地孝敬华阳夫人，说不定会立您为太子呢！”
异人听后十分感伤地说：“我现在哪里还敢有这样的念头，如果不死在异国他乡，能够回到秦国去，已经心满意足了。”吕不韦信心十足地对异人说：“我倒有个办法，现在我拿出几千两金子来，派人到秦国去活动，让华阳夫人来接你。到时候，只要你听我的安排，就可以确保你成为秦国国君。”异人听了，简直是喜从天降，哪里还能不同意，连忙给吕不韦跪下，说道：“如果真能这样的话，等我当上秦国国君，那么我将与你共享秦国万里江山。”
异人的话正中吕不韦下怀，因为异人的承诺正是自己“囤积”异人这个“奇货”所希望得到的最大回报。
吕不韦在得到异人的承诺后心满意足地前往咸阳，为他的“奇货”寻找买主，这个买主便是华阳夫人。可他到咸阳后，并没有急于去见华阳夫人，他明白此时冒昧去见华阳夫人，容易引起别人的怀疑。他拐了一个弯，先去拜见华阳夫人的姐姐，以异人的名义送了她一笔厚礼，又拿了一些玉璧、黄金，托她转交给华阳夫人，说异人身在赵国始终没有忘记她和华阳夫人，时刻想着回国来尽孝心。(www.xing528.com)
华阳夫人的姐姐没想到异人在赵国不仅没被杀掉，居然还有财力送礼，就奇怪地问道：“异人在赵国的情况怎样呢？”吕不韦早就知道华阳夫人的姐姐会这样问，精明的商人不会露骨地吹嘘自己囤积的奇货，吕不韦也不例外，他认为要巧妙地挑起她对“奇货”的好奇心，诱使她主动地提出疑问，然后再夸耀自己“囤积”的异人这个“奇货”是如何与众不同，这样才能“卖”得一笔好价钱。因此，吕不韦慢条斯理地说：“赵王因为秦国屡次攻打赵国，现在又围住赵都邯郸，早就要杀掉异人，亏得赵国的卿大夫们协力保护他，才幸免于难。”
吕不韦的话果然挑起了华阳夫人姐姐的好奇心，她问道：“难道是因为赵国惧怕秦国吗？”吕不韦认为此时炫耀自己“囤积”的这个“奇货”的时机到了，便趁机说：“哪里哪里，如果赵国惧怕秦国，也就不会拼死抗秦了。只是因为异人学问大，人缘儿好，又是个孝子，大家才不忍心他被杀害，都说秦、赵两国交兵，实在与异人无关。每逢太子和夫人生日那天，异人总是去烧香磕头，拜朝西方祈祷，为太子和夫人祝寿。赵国人见他是个孝子，都说杀之不祥。还有，异人喜欢结纳天下豪杰，各国诸侯多少都跟他有点交情，他们也都劝说赵王不要杀他。如果换个人，有一百条命也早没了。”
华阳夫人的姐姐听了这番话，真是又惊又喜，惊的是异人竟有这般才干，喜的是又这么孝顺。吕不韦见她面露喜色，知道自己先期投入的金钱和后期对“奇货”——异人品德的称道已经收到明显的效果，接下来还需要自己加一把火，以坚定华阳夫人和她的姐姐买下“奇货”的决心。
这把火怎么加，吕不韦也早就想好了。他知道华阳夫人的姐姐对于妹妹的未来非常担心，因为妹妹无子，将来就很难做太后，即使做了，也不稳固，尤其是立一个生母还在的儿子做太子，那就更危险了。因此，吕不韦假装惋惜地说：“令妹华阳夫人专宠于秦太子，那是再无他求了。只是没有亲生儿子，日后年长，谁能靠得住呢？不知您有什么打算？”吕不韦的这些话正好说到华阳夫人的姐姐的痛处，她连忙向吕不韦问计，吕不韦趁机说：“在太子的这么多儿子当中，又有谁比异人更合适呢，他德才兼备，又有质赵之功，最重要的是对太子和夫人的一片孝心。夫人如果能收异人做儿子，自己也就有了儿子，异人也就有了母亲，华阳夫人日后就不用发愁了。”这番话说得华阳夫人的姐姐在心里暗暗称是，她觉得异人的生母已经去世，如果能让自己的妹妹认异人为子，再立他为太子，那是再好不过的事了，况且异人又有如此的孝心呢？她当即表示愿意前去说服妹妹。
华阳夫人的姐姐见到华阳夫人后，送上吕不韦带来的礼物，又前前后后地将此事说了一遍，申述利害，再动之以情，华阳夫人也觉得这是个好办法，就同意了。于是华阳夫人软缠硬磨，逼着太子安国君去接回异人。安国君认为能把异人接回秦国，也是好事，就让吕不韦想法接回异人。
华阳夫人私下里告诉吕不韦，安国君已答应把异人立为嫡子，只是先别声张，以免异人的其他兄弟和赵国知道后再生事端。吕不韦听后非常高兴，自己“囤积”多年的“奇货”异人终于顺利地被卖了出去，而且卖了一个好“价钱”，即异人已经成为秦国未来的储君了。
就在吕不韦为自己的“奇货”找到买主的时候，“奇货”异人却遭到了前所未有的威胁，因为秦国围困邯郸时间太久，就要攻破这座城池了，赵王有意要杀掉异人。吕不韦得到这条信息，他认为不能让自己辛辛苦苦“囤积”了这么多年的“奇货”就此化为乌有，便密谋帮助异人逃跑。他四处花钱活动。常言道：有钱能使鬼推磨，吕不韦将家里所有钱财都用于去打点赵国上上下下的官吏，最终用三百两金子买通了一位把守邯郸南门的将军。吕不韦信誓旦旦地对将军说：“我是阳翟人，来邯郸做生意，全家都被围在城里，如果出不了城，不仅本钱蚀光，性命恐怕也保不住了。”就这样，吕不韦力保异人逃出了邯郸。
到了秦国后，吕不韦为了让这个“奇货”成为“买主”华阳夫人的最爱，他再次花费重金去获取华阳夫人的一些情报。不久，他就获悉华阳夫人是楚国人，而且由于长时间没有回国探亲，所以一直怀恋楚国。吕不韦没有错过这个机会，他不仅劝说异人将自己的名字改成子楚，而且还让他穿上楚国的服装去见华阳夫人，华阳夫人一见，十分奇怪地问道：“你们先在赵国，现又回到秦国，怎么穿楚国的服装呢？”异人立刻按吕不韦事先教他的话说：“儿子不孝，不能亲自侍奉二老，但天天想着母亲，知道母亲是楚国人，就特意将自己的名字改为子楚，并经常穿楚国的服装，以表示对母亲大人的思念。”异人这番话使华阳夫人非常感动。
异人归国后不久，秦昭襄王病死，他的父亲安国君即位，是为秦孝文王，立异人为太子。秦孝文王不久病死，异人便顺理成章地成为秦国国君，是为秦庄襄王。异人没有食言，他一登上秦国国君的位置，便封吕不韦为侯，还任命他为丞相，负责秦国百官的事务，吕不韦得以权倾朝野。
吕不韦慧眼独具地发现了异人这个“奇货”的潜在价值，不惜倾家荡产来帮助他，最后终于将此“奇货”囤积到了自己的“仓库”里。他这样做就是一项政治投机，将这个“奇货”卖给秦国安阳夫人，使之成为秦国储君，并能最终成为秦国国君。吕不韦凭借自己“囤积”和“销售”的功劳，狠狠地“赚”了一把，成为一人之下，万人之上的秦国丞相，可谓是名利双收。
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