放射治疗学是在20世纪发展起来的一门新兴科学。在第二次世界大战后，由于仪器的改进和经验的积累，使放射治疗的疗效有了显著提高。特别是近20多年来随着现代高科技的发展和精密仪器的推广普及，放射治疗学获得迅速发展，已成为治疗恶性肿瘤的主要手段之一，约有70%的恶性肿瘤需要放射治疗（简称放疗，包括综合治疗及姑息治疗），放疗在肿瘤治疗过程中起着不容忽视的作用，它的疗效已被临床实践所证实。如何在尽量保护正常组织的同时，提高对局部肿瘤组织的治疗效果已成为肿瘤治疗中急需解决的问题。放射治疗是局部治疗手段，在肿瘤生长最活跃的恰当时机给予照射，根据肿瘤细胞的代谢和生长周期选择照射最佳时机，以期收到最大疗效。放疗的效果在很大程度上受到肿瘤对放射线敏感性的影响，而肿瘤对放射线的敏感性取决于它们的组织来源、分化程度、病理类型以及肿瘤细胞的生物学行为。
胃癌大多数为腺癌，以往认为胃腺癌对放射线敏感性低，肿瘤致死量需要很高，而胃周围的组织和器官，如肾脏、胰腺、脊髓、肝脏及肠道等，对放射线又较敏感，耐受性较低，易致放射性损伤。另外，给予高剂量照射时，正常胃组织易发生纤维化而固缩，丧失正常功能。因此，以前一直认为胃癌不适合放射治疗。近20年来，随着放射物理学及生物学的不断发展与成熟，尤其是近几年来三维适形和调强放疗的广泛应用，放疗对胃癌的价值有了新的评价。但放疗在胃癌治疗中的作用主要是辅助性的或姑息性的。
胃癌放疗的主要形式有术前放疗、术中放疗、术后放疗和姑息性放疗等4种。
1．术前放疗 适于中晚期胃癌，位于胃窦幽门部和胃体部的溃疡型或硬癌（低分化腺癌或未分化癌），最大径小于6cm的，一般状态良好，可行手术探查者应行术前放疗，有助于根治手术。照射野应包括原发灶以外3～5cm，以及腹腔、胃左、肝总和腹主动脉周围淋巴结，需保护好一侧肾脏，可采取多野照射，可采用适形或调强技术，常规分割，每次1.8～2.0Gy，每周5次，肿瘤剂量为35～40Gy。放疗结束后休息2～3周进行手术。一般认为胃癌术前放疗，可使手术切除率提高5.3%～14%，5年生存率提高7%～14%。(www.xing528.com)
2．术中放疗 适用于Ⅱ期、Ⅲ期及能手术切除的局限性Ⅳ期（胰或横结肠受累）病人，在切除原发灶和转移淋巴结后，针对瘤床及淋巴引流区进行一次大剂量的术中照射，以控制术后残存病灶/亚临床病灶及微小淋巴结转移灶，从而降低复发和远处转移。术中放疗的5年生存率比单纯手术组提高15%～25%。
3．术后放疗 肿瘤已基本（或姑息）切除，有残余的亚临床病灶存在，或有显微病灶者，或术后切缘有癌残留者，宜做术后放疗。可降低放疗局部复发率。
4．姑息性放疗 局部晚期，不能手术切除的病人，只要全身情况能耐受放疗者可行姑息性放疗，目的为缩小或控制肿瘤，缓解梗阻或出血等症状，以提高患者生活质量，有望延长生存期。
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