因为人赖以生存的最低需要唯有空气（氧）和饮食（营养），所以不难理解饮食对身体健康和生命都是非常重要的。在大众流行的健康饮食观念中，往往很看重某种单个的食物，有时候是海参、鲍鱼、蜂王浆等名贵食物，有时候是绿豆、大蒜、茄子等普通的食物，还有的时候是某种保健品。然而，这种看法并不正确。要获得良好的营养，不能依靠单个的食物，而应该依靠多样化的食物互相搭配，也就是膳食结构。平衡合理的膳食结构才是良好营养的可靠保障。在营养学中有一句著名的话：“没有不好的食物，只有不合理的膳食结构。”
如果不重视膳食结构，即不重视各种食物之间的搭配，那么营养学就会变成一堆“吃这个好，吃那个不好”“吃绿豆治百病”“吃茄子能降血脂”之类零零碎碎的“说法”，让人无所适从，也就不可能获得良好的营养与健康。因此，讲营养健康必须紧紧抓住膳食结构这个关键。
膳食结构是指食物种类及其数量的相对构成。现代营养学认为，搭配均衡的膳食结构才是最好的。如何才能做到膳食结构均衡呢？中国营养学会制定的《中国居民膳食指南（2007）》（卫生部2008年1月正式发布，适合普通成年人和6岁以上儿童）给出了10条建议，分别是：食物多样，谷类为主，粗细搭配。多吃蔬菜、水果和薯类。每天吃奶类、大豆或其制品。常吃适量的鱼、禽、蛋和瘦肉。减少烹调油用量，吃清淡少盐膳食。食不过量，天天运动，保持健康体重。三餐分配要合理，零食要适当。每天足量饮水，合理选择饮料。如饮酒应限量。吃新鲜、卫生的食物。
由此可见，平衡膳食的基本原则是食物多样化。因为每一种食物都不完美，都有其可取的优点和有待补充的缺陷，所以只有多样化的食物互相搭配，才能获得全面而均衡的营养。简而言之，食物越多样，身体越健康。为了细化上述建议，使之更具指导性，中国营养学会还推荐了各类食物每日大致摄入量（图1-1）。从数字上看，各类食物的重量都有一定的变化范围。这是因为每个人的情况有较大差别，身高不同、性别不同、年龄不同、劳动强度不同，营养需要（或各类食物数量）也不同。一般来说，体力劳动强度大或体育活动较多的人、年轻男性、身材高大者营养需要更多一些，可在上述范围内选高值；体力劳动强度小或活动很少的人、老年人、中年女性、身材矮小者营养需要较少一些，应在上述范围内选低值。(www.xing528.com)
图1-1 中国居民膳食宝塔
（中国营养学会.中国居民膳食指南2007.拉萨：西藏人民出版社，2007.）
此外，膳食宝塔中每类食物的重量都是指一天的食用量（50克＝1两）。当然，并不是说每一天都必须要吃这些食物才行。一般地，一段时间内，如1～2周平均每日食用量达到上述推荐量即可。
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