肝是脂类代谢的中心，但并不贮存脂肪。也就是说，正常肝只含有少量脂肪。肝只是代谢转运脂肪的化工厂，本身并不是储“脂”器官。每100克肝湿重含4～5g脂类，也就是说，正常肝内脂肪只占肝重的2%～4%。其中磷脂占50%以上，三酰甘油占20%，游离脂肪酸占20%，胆固醇约7%，其余为胆固醇酯等物质。正常肝组织内仅贮存维生素A的肝星状细胞（又称贮脂细胞、Ito细胞，HSC）的胞质内含有少量脂滴，而肝细胞由于其脂质的合成与排泄保持动态平衡，一般并无脂质堆积，偶见营养良好者的肝小叶内存在散在的脂滴。
脂肪代谢包括外源性脂肪的转运和内源性脂肪的合成、转运及利用。肝一方面吸收体内的游离脂肪酸，将其组成三酰甘油；另一方面又将三酰甘油以脂蛋白的形式缓缓送到血液里，成为人体活动的主要能源。这些过程中的某些环节受到破坏就会引起肝脂质代谢动态平衡的破坏，这就是各类脂肪肝形成的基础。脂类代谢异常包括肝摄取游离脂肪酸增加、游离脂肪酸内源性合成增加、脂肪酸氧化障碍和三酰甘油转运障碍，最终结果是三酰甘油在肝细胞中堆积，导致肝脂肪变性。
比如，长期过量摄入动植物脂肪、糖类和蛋白质，过剩的热量和营养不能被人体充分利用，就会转化为脂肪。这些脂肪首先在腹部、腰部、臀部、腿部等处的皮下储存起来，导致肥胖。储存到一定程度，多余的脂肪不得不堆积到肝这个化工厂里来。于是，原来的“化工车间”——肝细胞，被迫纷纷变成了“脂肪仓库”，于是，就形成了脂肪肝。(www.xing528.com)
除了营养过剩的因素之外，还有很多可以导致脂类代谢失调而形成脂肪肝的因素。如酗酒、高脂血症、药物等。总之，凡是能够引起肝细胞内三酰甘油合成失衡或极低密度脂蛋白分泌失衡，还有分解代谢与转运功能失衡的因素，都会导致脂肪在肝细胞内蓄积，发生脂肪肝。
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