神道与文学密不可分。神道最早的原始文献《古事记》和《日本书纪》既是史籍，同时也是色彩浓烈的文学著作，两部书籍收入大量的物语和众多的诗歌，鲜明地带有史学与文学的两重性格。正如日本学者指出：这两部书“整体地用语言表现了古代日本人的神道观、人生观和世界观，构成了一个综合性的文艺世界。”（永藤武：《文艺教化》）
成书于奈良时代末期的、日本最古的和歌集《万叶集》卷三中，有一首著名女歌人大伴坂上郎女创作的代表性祭神歌：
《大伴坂上祭神歌并短歌》：
天降吾祖神，
虔诚向神陈。
深山扬桐枝，
洁白木棉置。
掘地置放正，
清洗斋酒瓮。
复挂一串串，
细竹短珠帘。
屈膝如鹿伏，
长跪拜高祝。
套头更穿起，
婀娜少女衣。
如此我求祈，
与君会，
当无疑。（第379首）(www.xing528.com)
短歌
手捧木棉，
如此做祈祷：
见君一面，尚难？（第380首）[1]
作者在附注中说：“上歌者，以天平五年（733）冬十一月，供祭大伴氏神之时，聊作此歌。故曰祭神歌。”祭祀者树起婆娑的“杨桐枝”（即神树枝），浓绿枝柯挂上洁白的棉花，这是原始的祭神形式。从神道史角度考察，歌中所写“掘地置放正，清洗斋酒瓮”，“屈膝如鹿伏，长跪拜高祝”，可以说，这是极标准的原始祭祀的和歌。
历史发展到中世，出现了服务神社教化的文学体裁“缘起说话”。“缘起”即“因缘生起”之意，“说话”是以记述描写神话、传说故事为主的文学体总称，“缘起说话”借用汉文和日本假名（字母），主要记叙寺院和神社的草创、起源和与之相关的神奇传说。开始主要侧重于寺院，后来扩及神社，先后诞生了《石清水八幡宫护国寺缘起》、《神道集》等一系列著作。其中的《神道集》是一部特别令人注目的文学作品。
《神道集》成书于南北朝时代，共十卷五十篇。它以文学的手法，围绕各地的神社展开带有神秘意味的描述。《神道集》是用佛教理论来宣传神道内容的文学作品，它向民众弘扬如下的神佛之德：
菩萨为众生之利益，受六道之苦惟多，……菩萨应迹示现神道，必从缘起事，诸菩萨游我国，必借人胎成众生身，身受苦恼，诫善恶后成神。
不言而喻，这是“神佛习合”的“本地垂迹”神道在文学领域的表现。
此外，“法乐连歌”则是奉献给神灵的一种文学。北野天满宫祭祀的天神菅原道真酷好连歌，被誉为连歌神。这是神道中向神灵奉纳法乐连歌的契因。在人们看来，法乐连歌有安慰神灵的奇特作用，便强调了十种或二十五种“德”。如歌人必敬在《马上集》中指出，连歌表达清明之德，可使人心清明。正彻在《正彻物语》中说：“歌道则必直路也。”歌人藤原定家（1162～1242）主张：“心地澄明，乃和歌之修养。”
和歌的这种清明观流传到近世，经过国学理论的提炼取舍，与神道进一步亲和起来。国学学者、歌人契冲（1640～1701）特别看重神道和“歌道”二者在精神上的一致和相似点，他在《万叶代匠记》中阐明：“欲欣赏和歌，须以神道为本。”贺茂真渊于和歌论著《歌意考》中直言：“上代之清明大道，即神代古人吟咏之歌。”也就是说，唯有借助和歌才能解开日本古代神道朦胧神秘的面纱。
国学学者本居宣长更是称扬和歌对于日本精神的重要性。他在《宇比山踏》中写道：
《万叶集》虽为歌之集，然欲识道，却系紧要之书。……欲晓古道，须先学歌，咏古风歌，作古文，通古言，阅《古事记》与《日本书纪》。不知古言，不晓古意，难得知古之道。……一切神道，毫无儒、佛诸道中善恶是非虚假之理论，神道乃余裕绰绰之雅物，和歌之趋向，洽符合神道。
本居宣长确信，和歌高度洗练，具有高度灵敏的鲜活感性。正是在这样的和歌精神中，才蕴藏着与神道韵致相通的、日本固有的民族精神。这就是复古神道的完成者本居宣长重视和歌的基本思考。故而人们认为，了解和歌，实质就等于理解日本神道。
出自和歌之于日本精神的特殊性，日本的历代天皇几乎都在和歌史上留下了数量不等的和歌。至第124代天皇昭和天皇止，据资料显示，其中约有96代天皇苦心惨淡创作过大量的和歌。神道、天皇、和歌，三者之间的紧密关系，由此可窥一斑。特别是明治天皇，所作和歌的数量空前，竟达93032首之多。
【注释】
[1]赵乐甡译：《万叶集》，译林出版社2002年版。
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