1.何为“华夏”
是什么原因使华夏文明生生不息、与自然和谐共处了五千年呢?在此我们首先要回答的一个问题是，什么是“华夏”。
《左传·定公十年》载孔子的话说:“裔不谋夏，夷不乱华”，《春秋左传·正义》疏:“中国有礼仪之大，故称夏;有服章之美，谓之华。”由此我们知道，华夏的本意乃衣冠华美的礼仪大国，故《春秋公羊传·隐公七年》何休注:“中国者，礼义之国也。”而衣冠制度是这一文明的最显著标志，国人甚至自豪地称自己是衣冠大国。
华美的衣冠不仅是经济发达的象征，它更意味着先进的政治经济制度。
华夏人文始祖黄帝被认为是衣冠制度的发明者。《汉书·律历志》云:“黄帝始垂衣裳，有轩、冕之服，故天下号曰轩辕氏。”《世本》云:“黄帝作旃冕。(2)”(www.xing528.com)
《周易》的作者何以能将衣冠制度的建立与天下大治联系起来呢?因为衣冠制度的成熟意味着社会纵向分层(等级)的实现、社会系统的复杂化。故《白虎通·衣裳》云:“圣人所以制衣服何?以为绤蔽形，表德劝善，别尊卑也。”《尚书·尧典》云:“敷奏以言，明试以功，车服以庸。”(大意为:［舜］让他们报告政务，然后考察他们的政绩，赏赐车马衣物作为酬劳。)
现代考古学也认为:社会分层、阶层或阶级的出现是社会复杂化和进步的标志。黄帝建立衣冠制度，标志着中国国家体制的发轫!它使衣饰脱离了原始的保暖意义，具有了更多的社会属性。历史上似乎所有文明都曾经历这样的阶段——德国艺术史家格罗塞( Ernst Grosse，1862～1927)在其名著《艺术的起源》中写道:“在较高的文明阶段里，身体装饰已经没有它那原始的意义。但另外尽了一个范围较广也较重要的职务:那就是担任区分各种不同的地位和阶级。在原始民族间，没有区分地位和阶级的服装，因为他们根本就没有地位阶级之别的。”(3)
也就是说，在人类文明早期，衣冠等级同时也是社会分层及社会组织制度的外在形式，这种形式上的不平等是人类文明发展的必然结果。
与其他民族不同的是，在中国，从西周到清代，衣冠制度几乎始终与社会分层紧密地联系在一起，有限经济资源的分配也基本是按与衣冠相联系的社会层次分配的。晋国随武子所谓:“君子小人，物有服章，贵有常尊，贱有等威，礼不逆矣。”( 《左传·宣公十二年》)
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