五、认识“美洲瘟疫”
自黄热病泛滥以来，人们就对它展开了研究，但是，由于在此之前，对它知之甚少，研究进程一直比较缓慢。
首先，是关于它的起源地问题。远在黄热病第一次袭击西半球时，就有些人认为，这种传染性病毒应起源于非洲，而将它携带到加勒比海地区的正是哥伦布等人。在这种认识的基础上，一些研究者更进一步认为，将黄热病传入美洲的根源，即在于野蛮的贩卖黑奴贸易。他们推测，由于黄热病起源于非洲，所以来自非洲的黑奴已对它具有了免疫力，而美洲的白种人和当地土著人对其尚处于免疫的空白状态，这样便形成了黄热病病毒繁殖和肆虐的良好温床。
西方殖民者对病毒缺乏免疫力最初白人殖民者对黄热病毒缺乏免疫力，因此在疾病面前一筹莫展
不过也有另一种不同意见认为，黄热病在15世纪末哥伦布到达美洲之前就已经在美洲部分地区出现了。他们的依据是，早在1495年，哥伦布一行到达伊斯帕尼奥拉岛时，在与印第安人的战斗中，双方都遭受了黄热病的袭击。但是，持非洲说者又认为，达伊斯帕尼奥拉岛的那次瘟疫元凶并不是黄热病。(www.xing528.com)
其次，是黄热病的症状问题。在逐步的探索中，人们对黄热病有了更深的了解。黄热病有过约150个名称，所有称谓都与发病时出黄疸关系很大，由死者身上泛出微黄颜色而得名。综合各种症状，黄热病又被称做黑呕病。开始时是寒战和发烧，患者感到浑身虚弱、背痛、头痛、四肢酸痛，这些症状逐渐加重，最严重的情况下会发生呕吐——呕吐物因胃出血而发黑。两到三天后发烧、寒战和疼痛消退。此后，少数患者疾病会就此结束，并且从此终生免疫，而大多数患者则会在两三天后再次发烧和吐黑水，同时鼻子和牙床开始渗血，当肝脏发生功能障碍时，患者肤色会像得了黄疸病一样发黄。他们精神失常，经常剧烈挣扎着要离开床铺。大多数患者会坠入昏迷，直到惊厥和死亡。这种被称为黄热病的疾病经常会以传染病的面目出现，尤其是大量的陌生人突然出现时，黄热病马上就会爆发。
最后，是黄热病的传播问题。人们还发现，传播黄热病病毒的元凶原来竟是小小的蚊子。从流行病学的角度看，黄热病通常是一种非人族灵长类，尤其是猴子的疾病。当蚊子从猴子身上感染病毒后，便会成为地方性黄热病。一旦黄热病病毒经被感染者携带到人类居住地区，大规模的传播过程便会开始，由此成为流行性黄热病。正是因为其剧烈的传染性和惊人的死亡率，黄热病被列为历史上与鼠疫和霍乱并列的三种最危险的传染病之一。
蚊子难以置信，这些小小的蚊子，却充当了病毒传播的媒介
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