16世纪天花:美洲最大种族屠杀

五、天花的威力

很久以来，对于科尔特斯和皮萨罗的冒险成功，许多西方人总是错误地认为，这是一种极少数征服极多数的神话，它显示了所谓的白人优越性。在他们看来，是武器和技术上的差距让西方殖民者轻松击败了美洲的印第安人。

但实际上近代更为客观的研究者指出，其实西方的火枪在当时并不先进。尽管它的威力比较巨大，但火枪要瞄准却很不容易。更何况，可能刚开始面对火枪时，印第安人确实很害怕，可他们很快就发现了它的致命弱点，于是对火枪的畏惧也就消失殆尽了。相比之下，印第安人弓箭的远程威力并不输给火枪多少。皮萨罗的一名部下甚至在其回忆录中说，西班牙人在面对印加浩浩荡荡的8万大军时心中曾充满恐惧，不少士兵竟然吓得尿了裤子。

在征服两个大帝国的过程中，我们固然应该承认，皮萨罗和科尔特斯的领导才能、勇气以及决心的确发挥了作用，但真正令美洲印第安人措手不及的却是他们带来的疾病。对此，我们应该从整个人类的传染病史来分析。

当哥伦布抵达新大陆时，欧洲人已经经历了多次致命传染病的洗礼。他们不仅有了应对这些传染病的免疫力，而且也找到了治疗某些传染病的方法。伴随着哥伦布的第一次美洲之旅，腮腺炎、麻疹、天花、霍乱、淋病、黄热病这些欧洲人的疾病也堂皇地登上了新大陆。对于美洲印第安人来说，以前从未与这些疾病接触过，他们的免疫系统自然没有什么抵抗力，所以这些早已被欧洲人适应的疾病对他们就具有极大的杀伤力，其中尤以麻疹和天花为最。

一些医学家认为，哥伦布不仅仅发现了新大陆，他的探险之旅也带来了人类传染病历史上一次最大范围的格局变化。这次的疾病传播几乎是单向的，也就是说只是从欧洲向美洲传播。这些旧大陆的传染病使得新大陆的一些部落在短时间内灭亡了，另外一些部落直到100多年后才从灾难中恢复过来。在哥伦布到达美洲之后的20年里，肆虐的天花至少夺去了西印度群岛一半人的生命，并逐步开始向南美大陆扩散。

火枪在欧洲殖民者征服美洲印第安人的过程中，这些火枪确实也帮了他们一个大忙(www.xing528.com)

另有医学表明，人一旦感染了天花病毒就可以获得终身的免疫力。欧洲殖民者在前往美洲之前，曾经经历过数次天花流行的考验，而这些西班牙入侵者极有可能是天花袭击后的幸存者，他们体内无疑存在着针对天花病毒的抗体，所以他们当然可以免受天花的侵袭。而印第安人所在的美洲大陆此前却从未出现过天花病毒，他们根本没有与天花病毒接触的机会，所以他们体内也就不可能存在对付天花病毒的抗体。在这种情况下，他们中的大多数人很容易被天花感染并迅速死亡。

天花的杀伤力，相对于殖民者的屠刀和枪炮，有过之而无不及。

当西班牙军队入侵墨西哥时，当地的居民从未面对过天花，在以后的3年里，天花便传遍了墨西哥各地，致使约300万墨西哥印第安人死亡。接着，西班牙人在攻打印加帝国时又把天花传入南部地区。西班牙人当时就估计，美洲印第安人第一次感染天花的死亡率约在1/4—1/2。

有关16世纪天花在美洲所造成的死亡人数，一直没有确切数字。估计最多达8 000万，不过一般认可的数字大致在2 000万—3 000万。天花对美洲印第安人带来的灾难是如此可怕，以至于有历史学家称其为“人类史上最大的种族屠杀”。

天花病毒对印第安人的摧残对于没有免疫力的印第安人，天花病毒的杀伤力非常强大