六、鼠疫的第一次猖獗
作为人类历史上最可怕的瘟疫之一，鼠疫在查士丁尼时代的这次大流行，其威力使人们长期生活在恐惧之中。
现代医学对鼠疫已有了较清楚的认识。现代传染病学认为，鼠疫病菌自皮肤侵入后，一般经淋巴管到达局部淋巴结，引起原发性淋巴结炎及周围组织炎症反应。淋巴结内含大量病菌及毒素，进入血液引起全身感染、败血症及严重毒血症状。如病变不继续发展，即成为临床上的腺鼠疫；若病菌经血进入肺组织可产生继发性肺鼠疫；在由呼吸道排出的病菌通过飞沫传给他人又可引起原发性肺鼠疫。鼠疫的三种主要类型都表现出腹股沟（70%）、腋下（20%）和颈部（10%）淋巴肿大，耳后及身体其他部位淋巴也同时发炎。其中1/4的病人出现皮疹并发展为水泡、脓疱和溃疡。缺乏有效治疗的病人一般可在2—3日内死亡，因发绀和淤斑，死后皮肤常呈紫色，故有“黑死病”之称。如果病人淋巴结破溃，则病情缓解，可以存活。
人类从没想到来自老鼠身上的鼠疫居然如此恐怖
结合鼠疫的这些特征，后人根据普罗柯比的记载，已基本上确定查士丁尼瘟疫就是鼠疫，这也是人类历史上有记载的第一次知道原因的大瘟疫。
至于这次大鼠疫爆发的原因，研究者也进行了一番推测。鼠疫是因为家鼠感染鼠疫杆菌而在人群中流行的，但其根源是野生啮齿类动物，是跳蚤把鼠疫杆菌从野生动物身上传给家鼠，又从家鼠传给人。鼠疫的流行是有周期性的，从理论上讲是因为野生动物的生存环境和数量发生变化，导致跳蚤转而吸家鼠的血造成的。因此，一旦环境条件适合，鼠疫就会大规模爆发。经综合研究后，人们认为，很有可能在公元6世纪时发生了全球性的气候变化，从而造成了人类历史上第一次鼠疫大流行。(www.xing528.com)
至于瘟疫的起源地，大多数研究者认为应是埃及，当时瘟疫的记录者普罗柯比就持此观点。他认为，这场瘟疫“最先从居住在培琉喜阿姆地方的埃及人开始流行，而后分两个方向传播，一个方向传入亚历山大和埃及其他地方，另一个方向传入靠埃及边境的巴勒斯坦地区。由此它适时蔓延扩散，传遍整个世界。它似乎按照预先确定的安排进行传播，在每个国家都流行一段时间，随处传染，不放过任何地方。它四处流传直到世界的尽头，好像担心大地上有哪个角落会幸免于难。它不放过海岛和岩洞，也不放过有人居住的山峰。如果它曾传染到某地，没大量感染那里的人或只有少数人染病，那么不久后它会卷土重来。那些住在此处曾被它强烈感染的人就完全不会再被传染，但是它不会从这个有疑问的地方轻易离去，好像它要执行死亡公正而高尚的计划，以便取得与先前在这个地方毁掉的那些人一样准确的数量平衡。这个疾病总是先从海岸地区开始，再从那里传入内陆。第二年正值春季，它传到拜占庭，那时我恰巧在那里。它是这样发生的”。
埃及爆发鼠疫的情形大部分研究者认为鼠疫的起源地是埃及
实际上，地中海沿海各地区之间自古就联系非常密切，古罗马帝国的建立更进一步强化了这种联系，拜占庭帝国则延续了这种传统。作为人口比较稠密、环境湿热、有利于疾病产生和流行的埃及，特别是沿尼罗河的上埃及地区，从古至今就是地中海各类疫病的发源地。现代流行病学认为，鼠疫全部分布在北纬45度和南纬35度之间，所以很多学者认为查士丁尼瘟疫的病源地在湿热的东非和埃及是大体可以肯定的。近年来，有一些研究者试图进一步追寻埃及瘟疫的来源，认为中亚才是原发地，病菌是随着商旅队伍和军队传入埃及的。但是，从历史大事年表可以知道，埃及最早于541年就出现疫情，第二年春季瘟疫扩散到首都君士坦丁堡，543年意大利、叙利亚等地成为疫区，波斯是最后发生瘟疫的地区，其传染源是东地中海的安条克。病菌随入侵到此地的波斯军队传播，造成大规模的瘟疫，并迫使疫病流行的军队撤退，最终迫使波斯人与拜占庭人于545年订立休战协定。显然，普罗柯比的记载更符合历史事实。
恐怖的黑死病图画
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