二、瘟疫降临
公元541年，在拜占庭帝国统治下的埃及，瘟疫开始出现了。这一年，瘟疫首先袭击了埃及的地中海港口培琉喜阿姆。在历史上，这座城市一向是外来之敌侵略埃及国土的重要入口，波斯人、叙利亚人、希腊人等都是从这里入侵埃及的。而这次，埃及将要以另一种“武器”对入侵者进行反击了。
在摧毁了培琉喜阿姆之后，瘟疫迅速蔓延到了亚历山大港，继而又通过海路登陆君士坦丁堡，随后又遍及罗马帝国全境。有关当时瘟疫肆虐的情景，《圣徒传》的作者兼历史学家约翰留下了详尽的记载。作为灾难的亲历者，他给后人描绘了一幅恐怖的情景。在他的笔下，到处都是“因无人埋葬而在街道上开裂、腐烂的尸体”，四下都有倒毙街头，令所有观者都感到恐怖与震惊的“范例”。他们腹部肿胀，张开的嘴里如洪流般喷出阵阵脓水。他们的眼睛通红，手则朝上高举着。尸体叠着尸体，在角落里、街道上、庭院的门廊里或者教堂里腐烂。“在海上的薄雾里，有船只因其船员遭到上帝愤怒的袭击而变成了漂浮在浪涛之上的坟墓”。
瘟疫大爆发查士丁尼在军事上节节胜利的时候，没想到瘟疫却成了他最大的敌人
在君士坦丁堡，由于死亡的人不可计数，以致找不到足够的埋葬地。“由于既没有担架也没有掘墓人，尸体只好被堆在街上，整个城市散发着尸臭”。约翰本人也曾试图逃离瘟疫，但是不论他逃到哪里，瘟疫总是如影随形地接踵而至，直到再也无处可逃。在寻找“避难所”的亡命之旅中，约翰目睹了瘟疫像摧毁城市一样残暴地摧毁了乡村。“田地当中满是变白了的挺立着的谷物，却根本无人收割；大群已经快要变成野生动物的绵羊、山羊、牛以及猪，已然忘却了耕地的生活以及曾经放牧它们的人类的声音”。(www.xing528.com)
关于瘟疫中病人的症状，我们现在所能了解到的情况基本来自历史学家普罗柯比的叙述。普罗柯比是6世纪拜占庭帝国最重要的历史作家，他生于巴勒斯坦地区的恺撒利亚的贵族家庭，接受过系统的教育，知识渊博，才能出众，曾受聘于一代名将贝利撒留，以其秘书和法律顾问的身份，参与指挥了多次重大战争。当这场瘟疫大爆发时，他碰巧正在周游地中海各国，因此亲眼目睹了瘟疫使人们遭殃致死的悲惨情景。他记载道：“一开始，所有的患者病情相同。他们突然发高烧，或从睡梦中惊醒，或夜里梦游，还有一些患者行为失去控制。完全是一种莫名其妙的发烧，而谁也没有想到这种发烧会死人。然后，患者很快出现肿胀，通常在腹部下端、腋窝、双腿以及双耳附近出现。病情严重恶化的患者会突然死去。一些人长期昏迷，一些人神志不清，说起胡话来，许多患者昏迷后再也没有醒来，而那些神志不清的患者则出现失眠和精神错乱。患病后病人总是怀疑有人要杀他们，因而情绪激动，高声喊叫，四处乱跑……最痛苦的莫过于那些神志清醒、思维正常的患病者。他们痛苦难忍，几乎是被折磨致死的。不过有的患者经过排除体内的脓液之后幸存下来了。有的慢慢消肿好像有救了，但由于体内中毒，最终还是被病魔夺走了生命。一些患者病愈后与常人一样，而另一些则留下了口吃的后遗症，甚至变成了哑巴。”
瘟疫降临后的恐怖情形
另外，还有一位著名的教会历史学家伊瓦格瑞尔斯，他也对这场瘟疫中人们的可怕症状作过详尽的描述：“有些人开始眼睛充血、面部肿胀，继而是咽喉不适，然后这些人就永远从人群中消失了……有些人的内脏流了出来；有些人身患腹股沟腺炎，脓水四溢，并且发高烧，这些人会在两三天内死去。有的瘟疫感染者尚能苟延残喘几天，而有的病人则在发病后几分钟内死去。有些人感染了一两次又康复了，但是等待他们的，不过是第三次感染以及随之而来的死亡而已。”
普罗柯比的著作《秘史》普罗柯比在其另一本著作《战记》中，对大瘟疫进行了详细的描述
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