一、王朝末世
1世纪初，在广袤的欧亚大陆上，自西向东出现了四大帝国——罗马帝国、贵霜帝国、安息帝国和大汉帝国。其中，能够与强大的罗马帝国相媲美的，当推中国的东汉王朝。
公元25年，光武帝刘秀击败了篡位的王莽，重新恢复了刘姓王朝的统治，并建都洛阳。随后经过几任皇帝的努力，东汉王朝逐渐恢复了往日汉朝的强盛。但是进入2世纪以后，由于政治的腐败，王朝出现了宦官与外戚长期专权的局面。
公元89年，汉章帝薨，由年仅10岁的和帝刘肇即位，年号永元。因和帝年幼，朝政完全落于章帝皇后窦氏与其兄窦宪之手。窦氏的专权引起了朝野上下官吏的不满，公元92年，和帝与宦官郑众等人合力诛灭窦氏，郑众因功封侯。自此，宦官越来越多地参与到东汉的政治中。到桓帝（公元132—公元167年在位）和灵帝（公元168—公元189年在位）时期，宦官的权力已达到了无以复加的地步。
公元189年，灵帝驾崩，何皇后临朝。当时执掌朝政的何皇后之兄何进，为消灭强大的宦官势力，密召凉州大豪强董卓入朝。不料宦官率先动手，杀死何进，裹挟少帝与其弟刘协夜出洛阳城北门外。于是另一位豪强袁绍，起兵诛杀宦官。不久，董卓控制了朝廷，并废少帝而立献帝刘协。为了躲避反对派联盟的进攻，董卓还将首都迁至长安，并将洛阳宫殿付之一炬。
汉光武帝刘秀他所建立的东汉王朝，是当时世界上四大帝国之一(www.xing528.com)
到达长安后，不甘受人摆布的汉献帝依靠司徒王允等人，与地方势力联合，企图消灭董卓。王允借吕布之手杀死董卓，结果又激起董卓部将李傕等人的反抗。经过这几次战乱，汉王朝已是民不聊生。据史书记载，当时不断发生严重的饥荒，谷一斛卖到50万钱，长安城中竟出现了人相食的恐怖场景。公元195年，一些大臣又拥汉献帝辗转逃至洛阳。但洛阳宫室在战火中早已成为一片废墟，百官没有住所，只得倚墙壁而居，常常数日吃不到饭，有的官员甚至饿死。第二年，即公元196年，新崛起的另一位军阀曹操迎献帝北上，迁都许昌。从此，东汉王朝的皇帝已彻底沦为政治傀儡，任人摆布，而曹操则“挟天子以令诸侯”，为后来他的儿子建立新的王朝奠定了基础。
在这种纷乱的政治局面中，受害最深的还属老百姓。实际上自安帝以后，由于朝廷吏治腐败，官府横征暴敛，加上长期对外用兵耗费巨额经费，使得所有这些沉重的负担全部落到百姓头上。同时更不幸的是，东汉王朝末年又出现了各种严重的自然灾害，以致出现了“田野空，朝廷空，仓库空”的情形。大批农民四处流亡，饿殍遍野，连京师洛阳也是死者相枕于路。尤其可怕的是，一场前所未有的瘟疫，又给本已虚弱无比的王朝以致命一击。
董卓东汉末年，为了诛杀宦官，何太后与兄长何进密召董卓入朝，没想到却引狼入室，加速了东汉的灭亡
曹操反对董卓专权的斗争中，曹操的势力逐渐崛起
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