五、雅典的衰退
雅典“黄金时代”执政官伯利克里古希腊伟大的政治家伯利克里也没能幸免，在感染瘟疫后去世
毋庸置疑，这场瘟疫给雅典带来了史无前例的毁灭性打击，从此之后，雅典文明的光辉变得暗淡起来。据后世历史学家的估计，雅典在这场瘟疫中丧失了大约1/3的人口。更令雅典人悲痛的是，他们尊敬的执政官、雅典“黄金时代”的缔造者伯利克里也在这场瘟疫中染病身亡。
其实，在修昔底德的著作中，我们可以捕捉到一些珍贵记录，从中感觉到这场瘟疫给雅典所造成的严重后果。
瘟疫面前，人们的社会伦理变得无足轻重起来，修昔底德这样描写道：“这样死亡的人，比任何其他原因而死亡的还要多。因为人们害怕去看望病人，病人随即因无人照顾而死亡。真的，因为无人照顾的原因，许多人全家都死光了。”
与此同时，人们对于先前所遵循的丧葬仪式也丝毫不顾及了，这些从前看起来非常神圣的丧葬仪式那时变得一文不值了。修昔底德说道：“人们不知道下一次会发生什么事，所以对于宗教上或法律上的每条规则都毫不关心。过去遵守的丧葬仪式，现在都不遵守了；他们尽自己能力所及，埋葬死者。许多人缺乏埋葬亲人所必需的东西，因为他们家庭中的人口已经死亡很多了，所以采取最可耻的方式来埋葬。他们首先到别人已经做好的火葬堆去，把抬来的死者放在火葬堆上，然后点起火来；或者，他们发现另一个火葬堆正在燃烧着，就把自己抬来的尸体放在别人的尸体上，然后跑开。”
让人感到匪夷所思的是，瘟疫淡化了人们的生命意识，一种及时行乐的思想在雅典城中蔚然成风。在死亡面前，人们觉得生命是那么渺小和无足轻重，来此世间，不能空手而归，应该纵情声色，好好享乐一番。为此，修昔底德担心地说：“由于瘟疫的缘故，雅典开始有了空前违法乱纪的情况。人们看见幸运变更得这样迅速，这样突然，有些富有的人突然死亡，有些过去一文不名的人现在继承了这些富人们的财富，因此他们现在公开地放纵冒险行为，这在过去常常是被隐藏起来的。因此，这些过去一文不名的人决定迅速地花费掉他们的金钱，以追求快乐，因为金钱和生命都同样是暂时的，至于所谓荣誉，没有人表示自己愿意遵守它的规则，因为一个人是不是能够活到享受光荣的名号就是一个问题。”(www.xing528.com)
伯利克里染病伯利克里的去世标志着雅典“黄金时代”的终结
同样，瘟疫也在摧毁人们最后一道精神防线——神。因为在人们看来，即便是具有超凡能力、无所不能的神，在瘟疫面前，也会变得如此束手无策，无能为力；而且人们还看到，神连好人和坏人都无法区分，因为好人坏人在瘟疫面前都是死。修昔底德写道：“对神的畏惧和人为的法律都没有拘束的力量了。至于神，他们认为敬神和不敬神是一样的，因为他们看见好人和坏人毫无区别地一样死亡。”
除此之外，瘟疫还直接影响到了伯罗奔尼撒的战局。在爆发瘟疫之前，从军事力量对比情况来看，雅典这方要稍胜一筹。但是，瘟疫的到来给了雅典致命的一击。随着关键领导人伯利克里的染病身亡，大批将士们的死去，再加上盟邦中的起义不断，以至于原本国力雄厚的雅典，渐渐抵挡不住斯巴达的强烈进攻，开始由僵持转为守势。公元前413年，随着在一次海战中海军的全军覆没，雅典最后的一点优势也丧失了。公元前405年，斯巴达从海陆两面包围了雅典。公元前404年4月，雅典投降，被迫接受屈辱的和约：解散提洛同盟，参加伯罗奔尼撒同盟；拆毁长墙工事，只保留12艘战船。
伯罗奔尼撒战争的失利，预示着雅典所代表的文明开始走向衰落。因为在当时的希腊诸城邦中，雅典无论从政治、经济还是文化等方面，都明显地要优于斯巴达。遗憾的是，一系列战争的惨败使受斯巴达控制的雅典不得不走上与以前截然不同的发展道路。雅典曾经的辉煌，昙花一现般地消失了，整个希腊城邦开始由盛转衰。
斯巴达战士攻战图文化相对落后而尚武的斯巴达人在战争中取胜，使雅典文化衰落
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