当你早晨醒来，正睡眼惺忪；或者较长时间工作，疲惫不堪；或者挑灯夜读，突感睡意袭来，你会不自主地做出以下动作：两只眼睛眯成一条缝，嘴巴张得很大，身体往后仰，深深吸一口气，并发出一串低沉响亮的声音……不用猜，这是谁都有过的体验——打呵欠。
科学家曾用四维超声成像技术探测胎儿的神秘世界，发现孕12周的胎儿就会张嘴打呵欠了。出生以后更是如影随形，说不准在哪个时刻，你就重复上演这一幕，直到生命结束，如同呼吸、心跳一样自然而又平常。
放眼自然界，打呵欠并非人类的专利，动物也有这一招。如小花猫睡前醒后呵欠连连，一副自我感觉良好的样子；蜷伏在草丛里一动不动的蛇，往往将打呵欠作为行动的前奏曲；水中的河马也是先打个呵欠，再从水中冒出来；呵欠声最大的莫过于狮子，所谓河东狮吼只不过是狮子打的一个呵欠罢了；大大小小的猩猩也都是呵欠行家，有的猩猩还颇有绅士风度，打呵欠时会用手捂住嘴巴，以免冒犯别的猩猩。
呵欠如此自然、平常，却蕴藏着若干不平常的奥秘，且听笔者为你介绍一二如何？
呵欠之秘
打呵欠是人类的一种本能行为，非主观意志所能控制得了。对于这种本能行为，不同地域与习俗的人们有不同的理解。如亚洲一些国家的人说是亲朋好友在叨念自己；南美一些地区的人则认为是仇家在背后诽谤自己；西非的曼洛人视为不快之事来临前的预兆；而大洋洲毛利人却当成大吉大利的信号，认为连打3个呵欠预示你会交上好运。可谓见仁见智，光怪陆离，不过都属于某种揣测甚至迷信而已，不足为信。我们还是来听听“业内人士”的解说吧。
美国马里兰大学生理学家普罗文和贝宁格是专门研究打呵欠的专家，观察到呵欠源于大脑中的“呵欠中枢”，即位于脑内下视丘的一个称为旁室核的组织，这个组织含有某些可以引起打呵欠的化学讯息分子，如多巴胺、甘胺酸、缩宫素与促肾上腺皮质素等。当一个人受到劳累、觉醒与睡意等因素的刺激时，激发化学讯息分子大量分泌，进而引起“呵欠中枢”兴奋，“呵欠中枢”随即向面部肌肉发出“指令”，有关的面部肌肉严格遵照“指令”运动，呵欠就这样诞生了。正因为打呵欠需要面部的肌肉运动来完成，如果你感觉某种场合或时刻不宜打呵欠，可以通过有意识地咬紧牙关来抑制。不过，打呵欠的过程运行得不满意，会让你觉得很不舒服。
进一步研究发现，一个呵欠的持续时间虽很短暂，不过6秒钟左右，但其生理作用却是显著的。在这期间使人闭目塞听，全身神经、肌肉完全松弛，你便能在生理与心理上都得到一次很好的休息，其效果胜过镇静剂。另外，人体通过呵欠的深呼吸运动，使血液中的氧气增加，二氧化碳得以迅速排出，促使你的精力“更上一层楼”。比如，你在困乏之际，连续打几个呵欠，会马上觉得神清气爽、精神陡涨。可以说打呵欠是人体的一种自我保护反应，对于保护脑细胞、增加脑细胞的供氧、提高人体的应激能力具有良好的作用。
另外，科学家还发现一个有趣的现象，那就是善良的人更容易打呵欠。研究人员对一批志愿者分别进行了测试，其方法是给受试者播放各种频频打呵欠的人的录像以及催眠的乐曲，观察哪些受试者容易打呵欠，哪些人无动于衷，再对他们进行心理测试。结果显示，不打呵欠的人往往心肠硬、近乎冷酷，容易引起别人的反感；相反，那些容易打呵欠的人大多善良、敏感、容易动情，很容易博得别人的好感。
至于一打呵欠就泪水汪汪，科学家的解释是：人的眼睛里有一个名叫泪腺的组织，时时刻刻都在分泌少量的眼泪，紧贴眼球表面流动，其目的是润滑眼球，使命完成后便进入了一条特殊通道，这条通道与鼻腔相连，叫做鼻泪管。泪腺不断分泌泪水，而鼻泪管不断排泄泪水，故平时人是不会流泪的。但在打呵欠时，嘴巴张得很大，一股气体猛地从嘴巴呼出，面颊部、舌和咽喉部肌肉紧张收缩，造成口腔及鼻腔的压力增大，鼻腔压力增大了，就会阻挡鼻泪管排泄泪水，泪水流不下去，便积在眼睛里，自然就变得眼泪汪汪，最后夺眶而出，流到脸上来了，实际上与大笑、打喷嚏时流泪的原理完全一样。
呵欠有传染性
一群人在一起，其中有一个人打呵欠，周围的人也会跟着打起呵欠来。影视节目中的打呵欠画面，也能促使观看者连续打呵欠。这些现象都在提示人们：难道打呵欠有传染性？
你算说对了，打呵欠确能传染人，有些敏感的人甚至只要看到、听到或想到打呵欠，就可以真的打起呵欠来，但对于其中蹊跷却知之甚少。不少科学家试图解释这种现象，也提出了多种理论。比如，有人认为打呵欠是动物在环境或身体状况改变时，将讯息传达给其他动物的一种方法，其目的在于协调动物彼此的行为。但这种理论不符合人类，因为人类有更多更好地传达信息的办法，不需要用打呵欠的方式。
比较起来，一种称为“心智模仿”的学说可能更接近于事情真相。一些科学家通过磁共振成像的手段，对大脑影像进行了深入地研究，发现打呵欠时的脑部活动区与表示同情心的脑活动区域一致。换句话说，打呵欠的“传染”现象，可能代表了一种无意识的“心智模仿”。比如，呵欠最容易传染“移情”人群。所谓“移情”人群，指的是别人踩到尖东西时他也跟着尖声惊叫“哎呀”的那种人。(www.xing528.com)
对于呵欠的“传染性”，不妨巧加利用，帮助失眠者度过睡眠关。尤其对属于“移情”人群的失眠者，效果更好。为此，瑞士一位科学家设计制作了一种特殊的半身人头塑像，特殊之处在于这个人一直在甜甜地打着呵欠，给人一副困乏欲睡的模样。失眠者只要看着这个头像，不一会儿就会打起呵欠，然后进入梦乡。这种头像因能传染呵欠，发挥催眠作用，故称之为“安眠像”，为失眠者带来了福音。
呵欠的保健作用
刚才说过，打呵欠看虽不雅，却是人体的一种自我保护反应。既然如此，何不将它发扬光大，为健康造福呢？比如，将它当作一种保健操来做，你就可收到多种效益。
（1）提神醒脑：每打一次呵欠，必有深沉悠长的吸气，有利于更多的氧气进入肺部到达血液。另外，打呵欠时咽部肌群及面部几十块肌肉随之收缩，可驱动携氧的血液流向大脑，提升用脑效率，对脑力劳动者尤为有益。
（2）回纳疝气：英国医生发现，打呵欠时的深长呼吸，有利于脱垂疝囊回纳，使病情得到明显的缓解。
（3）提咽健喉：打呵欠时，口张得很大，促使咽喉部肌肉运动、肌力增强，因咽喉肌肉松弛而造成的打鼾症状可以减轻。因此，爱打呼噜的人不妨多做“呵欠操”。
（4）镇静安眠：精神紧张难以入睡时，打打呵欠有助于放松而安然入睡。
（5）益于性勃起：性学专家强调，常打呵欠有助于男性拥有良好而坚挺的性勃起。因为，对男人而言，打呵欠和阴茎勃起都是由一种叫做氮氧化物的化学物质掌控的，氮氧化物在大脑中扩散开后，既可能到达控制呼吸的神经处，也可能下行至给阴茎输送能量的血管。有时这两种功能可以同时发挥作用，这也是男人猛地打一个大呵欠时阴茎会随之颤动的奥妙所在。
做好“呵欠操”是有讲究的，宜选择空气清新之处，站立，双臂张开尽量外扩，并向后伸展，头部后仰，身体挺直，让上半身的肌肉绷紧，随后张嘴深深地打一个大呵欠，然后再吸一口气，闭气一会儿后慢慢地吐气。其目的是增加呼吸的深度，使更多的氧气进入身体各部位，是一种很好的抗衰老运动。
报病的警号
说了这么多打呵欠的奥秘与好处，可不要产生错觉，以为呵欠带给你的都是好事。如果你已迈进中老年的门槛，尤其是患有高血压、脑动脉硬化等疾患，出现了不自主地频繁打呵欠，可得注意了，可能是脑梗死（缺血性脑卒中的一种）即将临身的警号。
临床医生观察到，有70%～80%的脑梗死病人，在发病前1周左右，会因大脑缺血缺氧而频频出现打呵欠现象。症结在于动脉血管硬化，管腔变窄，血管壁弹性降低，导致流向大脑的血液减少；而大脑对氧气十分敏感，仅占体重2%左右的大脑，却消耗全身需氧量的25%左右，一旦大脑缺血、缺氧即可引发呵欠，而且呵欠越频繁，意味着大脑缺氧越严重，应及时向医生求助，万不可听之任之，让病情进展到不可收拾的地步。
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