一看题目，也许有人会提出质疑：玩笑话吧，难道说肠道也有年龄？你算说对了，医学专家继人的时间年龄、生理年龄、心理年龄之后，提出了一个新的年龄概念，谓之肠道年龄。
肠道年龄是个什么概念？又是以什么作为标准来判定的呢？简单地说，肠道年龄指的就是肠道内各种细菌的平衡程度，并以此来预测肠道的老化状态以及现代生活病的发病概率，从而评估你的健康状况是优还是劣。至于判定的标准，既不是出生年月，也不是外貌心态，而是看你的肠道里有益于健康的细菌有多少。换言之，你的肠道里有益的细菌越多，肠道年龄就越年轻；反之，表明你的肠道过早老化。因此，谈论肠道年龄，实质上就是谈论肠道里的细菌。
肠道——细菌的王国
说起细菌，也许会吓你一跳。我们每个人的肠道竟是一个充满细菌的王国，那里寄居着多达100兆的特殊“小居民”。100兆是个什么概念呢？打个比方吧，地球上的人口约有45亿人，而100兆相当于45亿的2万倍以上。如将一个人的肠内“小居民”排成一列，其长度约可绕行地球2周多。这些小居民如同人类一样，也喜欢群居，一般是同一种细菌聚集一起，形成一个大家族，科学家命名为“肠内细菌丛”或“肠内植物群”。因为在显微镜下，这些菌丛宛如花草丛生，很可爱哦。
其实，人的生命最早阶段，肠内是没有任何细菌的，这就是生活在母亲子宫内的时期，医学上称为胎儿期。离开娘胎而呱呱坠地以后，仅在非常短的时间内保持着无菌状态。不到24小时，随着吃奶、喝水，一些细菌便乘机进入体内，到肠道“安家落户”，成为首批“移民”。以后，“移民”越来越多，逐渐形成一个庞大的“王国”，成为人体内最大的微生态环境。如果你再细分一下，这个“王国”里的“居民”可谓形形色色，如双歧杆菌、乳酸杆菌、大肠杆菌、拟气杆菌、产气荚膜杆菌、梭菌、变形杆菌、葡萄球菌、链球菌等，多达100多种，约有10万亿个，重达2千克。其中双歧杆菌约有1 000亿个，比大肠杆菌多1 000倍，占了整个肠菌的90%以上，堪称第一大户。
按照对人体健康的影响，可将这些“移民”分为三大类：
一类是好菌，又称为有益菌，是人类的朋友，以双歧杆菌为代表（包括乳酸杆菌等）。好在哪里呢？
①在肠道黏膜表面形成天然屏障，抵御致病菌的侵袭，在肠道里发挥“健康警察”的作用。
②抑止腐败细菌的繁殖，保持肠内环境的干净。
⑤促进肠道黏膜对钙、铁等矿物元素的吸收。
⑦提高人体的抵抗力。
另一类则相反，称为坏细菌，其代表有威尔斯菌、梭状芽孢杆菌、葡萄球菌、绿脓杆菌等。它们可谓劣迹斑斑，罄竹难书。如使肠内的蛋白质或氨基酸腐败，形成对人体有害的物质；或促使血压上升，加快人体老化的速度；有时还会制造致癌物质……
第三类，主要是大肠杆菌。这类细菌既有一定的合成维生素，或防止肠道遭受感染的好作用，但有时候又可能成为致病的“凶犯”，总体说来罪大于功，偏于坏细菌之列。特别是在数量太多的时候，带给人体的往往以负面影响为主。
这三类细菌之间争斗不息，硝烟弥漫，将肠腔变成了一个“细菌战”的战场。虽然最早“移民”肠腔的是大肠杆菌、葡萄球菌等杂菌，而双歧杆菌在生后三四天才“闪亮登场”。但它们“后来居上”，在第5天时就会赶走大肠杆菌而独占鳌头，将肠道变为它们的“一统天下”，其他细菌锐减为1%以下，此种态势一直维持到3岁左右。3岁以后，虽然双歧杆菌的比例有所下降（降到10%左右），拟气杆菌等中立菌增多；但加上乳酸菌等，整个有益菌的势力仍然占据着优势地位。这种格局可贯穿健康人的整个成年期。
由此可见，人体的健康质量与肠道好、坏两类细菌的势力消长密切相关，科学家据此引入一个新的年龄概念来表述这种态势——肠道年龄，即肠内有益菌越多，肠道越年轻。而肠道越年轻，表明肠道越健康，那么全身健康质量也就越好。比如，婴幼期双歧杆菌比例最高，占到了99%，而这一个阶段也确实是肠内环境最干净、生命活力最强盛的时候。庞大的菌群之间相互依存、相互制约，处于相对平衡状态，组成体内最大的微生态环境，成为维护人体健康的天然防线。以后，随着年龄的增长，肠内细菌丛比例发生变化，特别是双歧杆菌的势力越来越衰微，到了60岁以后，差不多仅剩下1%；而以威尔斯菌为首的坏细菌则趁势急速膨胀，导致肠内环境恶化，健康质量下降，意味着你最不愿看到的衰老已降临你的身上。
测测你的肠道年龄
那么，你的肠道是年轻还是老化了呢？你不妨与下列18个问题做个对照，答案也就水落石出了——
（1）经常忘吃早餐。
（2）常在家慵懒度日。
（3）常吃速食。
（5）放屁或排便很臭。
（6）常有人说你的气色不太好。
（7）精神压力大。
（8）有憋便习惯。
（9）抽烟。
（10）冷落优格及乳酸类饮品。
（11）脸上生粉刺，肌肤粗糙干涩。(www.xing528.com)
（12）失眠。
（13）便秘。
（14）盲目节食。
（15）很少吃蔬菜。
（16）外貌比生理年龄老。
（17）三餐时间不固定。
符合不足3项：恭喜你，肠道年轻，肠道年龄小于你的生理年龄。
符合4～7项，尚可，肠道年龄与你的生理年龄基本相符。
符合8～11项：警号，肠道偏于老化。表明肠道年龄大于生理年龄15～20岁以上，是采取措施的时候了。
符合12项以上：肠道严重老化，肠道年龄比生理年龄要老30岁左右。
另外，也可用一个很简单的办法自测，就是看大便。理想的粪便应该呈黄褐色，不太臭，每天的排便量大约2条小香蕉左右。如果粪便又黑又硬，非常臭，表示肠道正逐渐老化。
肠道老化缘于不健康的生活方式
自测结果如何？很可能偏于老化，个别人甚至严重老化。不足为怪，由于不健康的生活方式作祟，相当多的人“肠道年龄”超过了生理年龄而有不同程度地提前衰老。以日本为例，一分调查资料显示，该国20来岁的年轻人“肠道年龄”近年来呈明显老化趋势，女青年尤其堪忧，有些人按其肠道年龄推断，称其为60岁也不为过。究其原由，偏食、不正确的减肥、节食、酗酒等恶习难辞其咎。至于中老年人，则多因工作紧张繁忙、经常参加酒宴应酬、过重的精神压力而产生焦虑、抑郁等情绪，导致神经内分泌系统功能失调、肠道生理功能紊乱，使肠道微生态环境失去平衡，进而造成肠道老化。国内虽无调查资料可查，但估计与日本的情况差不多，说不定还有过之。
肠道老化危及健康。道理很简单，肠道内双歧杆菌等有益菌减少了，那些荚膜杆菌、梭菌、大肠杆菌及腐败性细菌便会大肆生长繁殖，兴风作浪，产生有害毒素，如硫化氢、氨、酚、靛基质等，被吸收入血液后，就会对心、脑、肝、肾等重要脏器造成危害，引发多种疾病，促使人体过早衰老——这便是著名的衰老“自身中毒”学说。
另外，经常过量吃高蛋白及高脂肪类食物，可促使胆囊向肠道排泄胆汁增加，某些细菌将部分胆汁转化为二次胆汁酸，这些胆汁酸是一种促癌物质，和其他致癌物质共同刺激肠壁，易引发大肠癌。近年来，国人的肠癌发病率迅猛飙升，恐怕与此不无关联。
保持肠道的青春活力
说到这里，你该明白健康长寿的一大秘诀，就是设法保持肠道的青春活力，做到“肠道年轻人不老”。具体可从以下细处做起——
首先要坚持膳食结构的平衡合理。一日三餐的饮食应做到粗细搭配，荤素都吃，尤其要多安排富含维生素与纤维素的蔬菜、水果、薯类、豆类、全麦类食物，有效地抑制有害菌群的增殖。也可常饮牛奶，或服一点蜂乳、人参等，这些食品中含有较多双歧因子，有利于双歧杆菌“壮大阵容”。至于不利于双歧杆菌生长的高蛋白、饱和脂肪类食品，则应限量。
其二是选择喜爱的运动项目，持之以恒地参加锻炼，并常做俯卧撑、揉腹等，有利于增强腹肌、促进肠道蠕动、加速排出粪便，使肠道内菌群保持平衡，防止肠道提前老化。
其三是要有愉悦的情绪。肠道是人的“第二大脑”，情绪的好坏关系到肠道的安危。诸如过度紧张、焦虑、压抑、恼怒、忧愁等不良情绪，皆可导致肠道生理功能发生紊乱，引起肠道内微生态环境失衡。因此，要学会调控和驾驭自己的情绪，保持一颗淡泊宁静的平常心，对维护肠道内环境的稳定大有裨益。
其四是严防肠病临身。一年四季特别是夏秋季节，诸如肠炎、痢疾、食物中毒等都会赶来凑热闹，而肠病无疑是肠道健康的头号杀手。防病要点有：
（1）生活规律化，劳逸结合，保证充足睡眠。
（3）讲究饮食卫生，不吃变质、苍蝇叮过的食物，生菜要消毒洗净，瓜果要洗净后削皮吃。不在流动摊贩、卫生条件不好的饭馆吃饭，不要拿着食物边走边吃。养有宠物的家庭务必搞好卫生，切忌一边吃东西一边喂宠物。
（4）出汗太多或在高温环境工作，应喝些淡盐水或淡糖盐水，以补充能量与盐分。
（5）一旦得了肠病，要及时就医，务求彻底治愈，并可酌情补充活菌制剂，以恢复肠道的微生态平衡，保持肠道年龄的年轻化。
其五是合理用药。不少药物是肠道的冤家对头，位列黑名单之首的是解热镇痛类药物，由于本身的刺激作用以及对前列腺素的抑制，而损伤肠道黏膜，甚至诱发胶原性结肠炎，如阿司匹林、保泰松、吲哚美辛、吡罗昔康、布罗芬、萘普生等。紧随其后的当数抗生素。这类药物又可分为两类：一类导致肠道菌群失调而引起伪膜性肠炎，以广谱类抗生素为最，如林可霉素、克林霉素、四环素、头孢菌素、阿莫西林、利福平等；另一类可诱发出血性结肠炎，以氨苄西林、双氯西林、红霉素、麦迪霉素等为代表，通过致敏反应引发肠黏膜出血。尤其是口服抗菌药，对双歧杆菌等有益菌的误伤严重，应慎用。
其六是借助于某些保健食品，如食用优格、优酪乳等乳酸饮品，直接将乳酸菌等有益菌送入肠道，是快速的改善肠道功能的办法。另外就是食用大豆低聚糖，大豆低聚糖是最无可挑剔的营养肠道的佳品，它不会被消化系统分解吸收，也极少被其他细菌所利用，几乎能全身到达“岗位”——肠道，促进双歧杆菌生长。
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