约瑟夫·约翰·汤姆逊：电子的发现者

2．电子发现第一人

无论第一个发现电子的人是谁，他都将同第一个发现微生物、第一个发现病毒的人一样的了不起。约瑟夫·约翰·汤姆逊，英国物理学家，电子的发现者。汤姆逊是世界著名的卡文迪许第三任实验室主任，1856年12月18日生于英国曼彻斯特，父亲是一个专印大学课本的商人，由于职业的关系，他父亲结识了曼彻斯特大学的一些教授。汤姆逊从小就受到学者的影响，学习很认真，14岁便进入了曼彻斯特大学。在大学学习期间，他受到了司徒华教授的精心指导，加上他自己的刻苦钻研，学业提高很快。1876年，即21岁时，他被保送进了剑桥大学三一学院深造。1880年他参加了剑桥大学的学位考试，以第二名的优异成绩取得学位，随后被选为三一学院学员，两年后又被任命为大学讲师。他在物理学方面具有很高的修养和造诣，发表了论文《论涡旋环的运动》和《论动力学在物理学和化学中的应用》。1884年，28岁的汤姆逊在瑞利的推荐下，担任了卡文迪许实验室物理学教授。1897年汤姆逊在研究稀薄气体放电的实验中，证明了电子的存在，测定了电子的荷质比，轰动了整个物理学界。

约瑟夫·约翰·汤姆逊

电子高速运行形成的轨迹(www.xing528.com)

汤姆逊测得的结果肯定了电子的存在，这是人类首次用实验的方法证实了一种“基本粒子”——电子的存在。“电子”这一名称是由物理学家斯通尼在1891年采用的，原意是定出的一个电的基本单位的名称，后来这一词被应用来表示汤姆逊发现的“微粒”。自从发现电子以后，汤姆逊就成为国际上知名的物理学家。在这之前，一般都认为原子是“不能分割的”的东西，而汤姆逊的实验表明，原子是由许多部分组成的，这个实验标志着科学的一个新时代。人们称他是“一位最先打开通向基本粒子物理学大门的伟人”。

1940年8月30日，汤姆逊病逝于剑桥。他的骨灰被安葬在西敏寺的中央，与牛顿、达尔文、开尔文等伟大科学家的骨灰安放在一起。