洪升的《长生殿》是奠定他在中国戏剧史和文学史上地位的传奇名作。《长生殿》的出现，标志着具有悠久历史传统的传奇创作，在继明代万历年间的第一个高峰之后，又出现了第二个高峰。
洪升（1645～1704年），清代戏曲作家、诗人。字昉思，号稗畦，又号稗村、南屏樵者。钱塘（今浙江杭州市）人。
洪升生于清顺治二年（1645年），正逢全家逃难，满月后才回到城里。洪姓是钱塘的望族，世代书香。其父之名不可考，好读书，喜谈论，出仕清朝。外祖父黄机，康熙朝官至刑部尚书和文华殿大学士兼吏部尚书。
《长生殿》书影
少年时代的洪升，曾受业于陆繁口、毛先舒、朱之京等人，接受了正统的儒家教育，也受到他们遗民思想的熏染。他学习勤奋，很早就显露才华，15岁时已闻名当地，20岁时已创作出了许多诗文词曲，受到人们的交口称赞。
康熙二十七年（1688），洪升把旧作《舞霓裳》传奇戏曲改写为《长生殿》，传唱甚盛。次年八月间，康熙的皇后董氏过世，照规矩“百日不作乐”，偏偏有一个戏班子，在这百日内，破戒开唱《长生殿》，触动了时忌，洪升也因此被革去监生，功名之路至此断绝。洪升突遭此难，在京中备受白眼揶揄，不得已于康熙三十年（1691年）返回故乡杭州。他疏狂如故，放浪西湖之上，写诗填词作曲。康熙三十六年（1697年），江苏巡抚宋荦命人安排演出《长生殿》，观者如蚁，极一时之盛。洪升在宴席上“狂态复发，解衣箕踞，纵饮如故”。自此之后，吴山、松江等地相继演出。康熙四十三年（1704年），江宁织造曹寅集南北名流为盛会，独让洪升居上座，演出全部《长生殿》，历三昼夜始毕。自江宁返，行经乌镇，酒后登舟，堕水而死。
《长生殿》的问世，震动了当时的剧坛。“一时朱门绮席，酒社歌楼，非此曲不奏，缠头为之增价”，“畜家乐者攒笔竟写，转相教习，优伶能是，升价什佰”，当时剧场演出此剧时，“观者堵墙，莫不俯仰称善”。(www.xing528.com)
《长生殿》的情节是以李隆基、杨玉环的爱情发展为主线，以安史之乱的政治局势为背景来进行构思的。全剧描写了李、杨爱情产生的合理性和必然性。在作者笔下，李隆基和杨玉环不单是封建时代的帝王和妃子，他们首先是活生生的有血有肉的人，具有人的情感和追求爱情的愿望，剧的前半部采取现实主义的手法，写李、杨爱情在人世间经过的波折、干扰与烦恼；后半部采取浪漫主义的手法，写李、杨爱情在神仙世界中的净化与升华，这样的处理寄托了作者的爱情理想。
《长生殿》在艺术上有较高的成就。它描写的社会背景广阔、事件繁杂、人物众多，在剪裁、结构方面也颇费经营，叙事或详或略，或起或伏，或正或侧，层次分明，安排巧妙。全剧抒情意味浓厚，不少场面的描写具有诗情画境。曲词优美，显示出了作者的才华，像《弹词》一出中的“不提防余年值乱离”成为传唱一时的名句，因而有“家家收拾起，户户不提防”的俗谚。
《杨贵妃上马图》局部（元 钱选）
总之，《长生殿》是一部写得很出色的传奇戏曲。作者在广阔的社会、政治背景中来表现李隆基和杨玉环的爱情悲剧，对历史素材加以精心选择和剪裁，进行了艺术的概括、集中和虚构，使事件和人物的描写基本符合历史真实，而且全剧写得有声有色，许多场面震撼感人，把历史剧的创作提高到了一个新的水平。
清初的剧坛有两颗耀眼的明星——洪升和孔尚任，洪升创作的《长生殿》和孔尚任创作的《桃花扇》分别代表了古典戏曲创作的两座高峰，堪称“双璧”。洪升和孔尚任对中国古典戏曲的发展都作出了杰出的贡献，在中国文学史上占有很高的地位。因为洪升是南方浙江钱塘人，孔尚任是北方山东曲阜人，他们也因此享有了“南洪北孔”的美誉。
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