科举史上第一个状元是唐武德5年(公元622年)的孙伏伽，最后一个状元是清光绪30年(公元1904年)的刘春霖，前后1300多年的科举制度，为历代封建王朝选拔了500多人。科举史上唯一的女状元是太平天国3年(公元1853年)的傅善祥。
第一个状元
唐高祖李渊武德四年（622）朝廷命考功员外郎申世宁主持贡举，取进士四名，第一名叫孙伏伽。这是中国科举史上第一个状元。
孙伏伽
隋朝末年，孙伏伽便涉足官场，做了一名官职卑微的小吏，几经升迁，至隋炀帝末年，成为京畿万年县（今陕西西安）的法曹，负责审理刑狱，督捕奸盗，查办赃赂。武德四年，孙伏伽已是颇受李渊器重的官员了。这年十二月举行的科举考试，孙伏伽在角逐的30名举子中名列第一，成为了有名可考的第一个状元。孙伏伽后来担任过御史、谏议大夫，大理寺卿、，陕州刺史等职务，死于唐高宗显庆三年（658）。
最年轻的状元
丁显（1368~1398），福建建阳人，明洪武十八年状元，时年十七岁。不知是否因为太过年轻，人们对这位少年状元看来有点看低，有记载就认为他的高中纯属偶然。
丁显
据说，明洪武十八年，明太祖朱元璋在殿试前夕，梦见宫中有一巨大的钉子钉缀着几缕白丝。几日后，朱元璋审阅考卷，突然发现一赴试者名叫“丁显”，这姓名恰与梦中那巨大的钉子相符。尽管丁显的考绩平平，朱元璋仍大笔一挥，点了丁显的头名状元。
科举历经千百年，酸溜溜的文人总不在少数，因为“名字偶然合乎君主心意而高中状元”的故事一个接一个。顺治十六年的徐文元，乾隆五十四年的胡长龄，光绪二十九年癸卯科的王寿彭，光绪三十年三月（1904年4月）甲辰恩科会试的刘春霖，都是这种情况。(www.xing528.com)
最后一名科举状元
清光绪三十年举行了最后一次科举考试。直隶考生刘春霖在殿试中名列第十，考生朱汝珍名居第一。但因慈禧太后忌恨珍妃而见“珍”不乐，刘春霖之名有“春雨降临”之意，当时正值大旱，举国上下求雨心切，慈禧太后便大笔一圈，使刘春霖成了中国科举史上最后一名状元。
刘春霖
当然，因为名字而失掉本该到手的的功名的，也不在少数。大明永乐二十一年秋闱的孙日恭（日恭为暴，仁君不取），同治七年的王国钧（亡国之君，非祥瑞之兆，不取），光绪三十年的朱汝珍（朱、珍二字老佛爷不喜欢，屈居第二），其中最惨的要数湖北武昌的范鸣琼了。
清道光年间，湖北武昌的范鸣琼，殿试已列一甲前十名，唱名时，北音读“范”为“万”，读“琼”为“穷”，高唱范鸣琼为“万民穷”，道光蹙眉，谕将此卷移置三甲，乃点中书。当降甲时，道光曰：四海困穷，天禄允终。他就只好名落孙山了，亏得后来学乖了，改名字叫范鸣和才重新考上。
惟一的女状元
清末，太平天国定都天京后，为了吸引更多有文化的妇女参加政权管理，专门开设了女性参加的科考，试题为“惟女子与小人难养也”，出身于书香门第的天京女子傅善祥，在答卷中列举了古往今来贤女之功，深刻批驳了孔子歧视妇女的错误主张。她斥责千古圣人的勇气颇得洪秀全的赏识，洪秀全亲自选定她为状元，并选派她到东王府担任女簿书。科举诞生了最早也是惟一的女状元，只怕太平天国政权的状元让人不太信服就是了。
傅善祥
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