唐太宗、武则天、唐玄宗是创立完善科举的关键人物。在唐朝，考试的科目分常科和制科两类。每年分期举行的称常科，由皇帝下诏临时举行的考试称制科。
常设的科目有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算、一史、三史等五十多种。其中明法、明算、明字等科，不为人重视，秀才一科，在唐初要求很高，后来渐废。所以，明经、进士两科便成为唐代常科的主要科目（进士考时务策和诗赋、文章，明经考时务策与经义；前者难，后者易），许多朝中要员也大多出自这两科。故对众多文人有特别大的吸引力。明经主要考帖经，按古代圣贤立言来阐释义理，比较束缚人的思想。进士主要考诗、赋，二者均是有韵的文体，它讲究文辞华美，音韵和谐，诗歌要对仗工稳，赋要骈骊顿挫，基本上可反映出一个人的文学才华和学识水平。因此诗赋便成为科举考试的一贯科目。唐朝进士的考试方法很多，也苛刻，及第率常在百分之一二，尽管这样，但仍有不少文士为了跳过龙门，登上仕途，白首穷经，终生研讨诗词歌赋，以把能考取进士作为博取功名，甚至当作毕生追求和整个家族人的荣耀。
唐朝科举考试的题目
唐玄宗开元年间，有一年考题是《终南望余雪》，据诗意要求歌咏秦岭山脉的支脉终南山上没有溶化尽的积雪，要求写成五言六韵十二句。但有个叫祖咏的人只写了四句，“终南阴岭秀，积雪浮云端。林表明霁色，城中增暮寒。”便交了卷，主考官问他为何不写了，他说“意尽”，结果祖咏当年被录取了。(www.xing528.com)
天宝十年，考题是《湘灵鼓瑟》。
唐德宗贞元七年，刑部侍郎杜黄裳作主考官，考诗一首，赋一篇。诗题是《青云干吕》，赋题是《珠还合浦》。第二年，兵部侍郎陆贽任主考官，诗题是《御沟新柳》，赋题是《明水》。
贞元四年，诗题是《赋得春风扇微和》。大历年间，有一年诗题为《小苑春望宫池柳色》。
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