长颈鹿：非洲最高的动物

长颈鹿站高远望

长颈鹿是非洲稀树草原的特产，属哺乳纲、偶蹄目长颈鹿科。中国古代早就认识了这种奇特的动物，称之为“麒麟”，此名称来自索马里语，传说它脚踏风云，身批彩霞，日行万里不知疲倦。长颈鹿十分善跑，它的学名来源于阿拉伯语，意思就是“速行者”，奔跑起来时速可达50多公里。马和狗等动物快跑时，总是前面两条腿同时起落，后面两条腿也是一齐跃起，一齐落下。而长颈鹿却是同一侧的前后两只脚同时起落，跑起来晃晃荡荡，一歪一歪的，像钟摆一样有趣。

长颈鹿是现生陆地上最高的动物。初生下来的幼长颈鹿，高度一般在1.8米左右，成年的大长颈鹿，体重可达1.5吨，从脚跟到头顶高约6米，颈长约2米，脑与心脏相距3米左右，心脏收缩时血压高达350毫米，使它成了兽类世界中血压最高的动物。长颈鹿的脖子虽然很长，颈椎骨的数目却和其它哺乳动物一样，都是7块，只是每一块颈椎骨都要长得多，脖子不能灵活地弯曲。长颈鹿的脖子为什么特别长呢?生物学家曾做过多种解释。有人认为:长颈鹿的祖先之间，有一些微小的变异，即脖子长短略有不同。当遇到饥荒来临时，脖子长些的长颈鹿能够吃到树上的嫩叶，照常能生活下来，并代代相传，脖子变得越来越长;可是脖子短些的长颈鹿就吃不到这些嫩叶，慢慢地自然淘汰。长颈鹿的长脖子是适应环境，自然选择的结果。

为了度过热带草原的干旱季节，长颈鹿养成了在较长时间不喝水的习性，身体所需要的水分主要靠树木的嫩叶和幼芽提供。它的舌头很长，伸出口外的一段有25厘米，吃高树上的嫩叶时，先用上唇将枝叶拖过来，再用舌头飞快地把食物卷入口中。但长颈鹿没有声带，是个哑巴，即使在极痛苦时或非常恐惧的时候也不出声。雌雄长颈鹿的头上都有一对带绒毛的小角。眼睛大而突出，位于头顶上，能看到后面。耳壳大，能活动。(www.xing528.com)

长颈鹿是一种既合群而又爱好和平的动物，常成群兀立在稀树草原中，每群10～20只，最多可达70～80只。它们身上斑驳陆离的花纹，与树木、枯草以及岩石的景色非常协调，是天然的保护色。当它静止时，即使你接近它也很难察觉出来。平时，它和羚羊、斑马混在一起，羚羊和斑马吃小灌木和野草，长颈鹿吃高树上的嫩叶，能和睦相处。

长颈鹿的长脖子适于了望，发现危险立刻报警，奔跑躲避。如果遇上敌人的突然袭击，它就用自己的长腿前后左右乱踢。据说长颈鹿一脚可以踢断小树，狮子也常被它踢倒。据从事狮子研究的谢拉在非洲观察，1957年至1965年，狮子成功捕获的猎物例子中，总计只有六例是长颈鹿，占的比例相当低。而且所观察到的十余例狮子对长颈鹿的捕猎过程，几乎全都是失败的。特别是长颈鹿的皮很厚，高高的耸立，给猛兽以较大的心理压力。它们那黄色的斑块，使它们很容易溶入草原的底色中去，从远处很难发现;而它们在很远的地方就可以凭借身高的优势和敏锐的视觉发现敌人，早做准备。

长颈鹿喝水很少，节水的本领比较强，因为它们喝水时非常困难，需要将两条前腿使劲的分开，跪在地上，还要拼命的弯下脖子才能够到水面，对于高血压的它们，眼睛承受的压力是很难受的，所以，他们尽量少喝水。