始祖鸟与哺乳类的演化过程

始祖鸟和哺乳类的祖先

鸟类是由早期爬行类的另一支进化来的。

始祖鸟

1861年在德国巴伐利亚的石灰岩中发现的“始祖鸟”化石，轰动了全世界。它向我们提供了飞禽起源的足迹。

它的大小和乌鸦差不多。它长着爬行类的牙齿和爬行类那种由多节脊椎骨组成的长尾巴。它全身披着鸟一样的羽毛，又有鸟一样由前肢变成的翅膀，可同时又长着爬行类的爪子。这些都说明它具备了从“爬行”进化到“鸟”的“中间类型”的特征。科学家认为它是鸟类祖先中的一类，但还不是直接祖先。在本世纪70年代，苏联曾发现过另一种叫长鳞龙的爬行动物化石，它身上有可以滑翔的鳞片，那是羽毛的前身。有许多人认为它也是鸟类的祖先类型。(www.xing528.com)

另一件特别值得一提的事，就是在发现禄丰龙的红色地层里(它的年代相当于爬行类刚从两栖类进化不久、恐龙称霸的前期)，还曾发现一具意义重大的化石，叫“卞氏兽”。“兽”是古代哺乳动物的统称。为什么叫这种化石为“兽”呢?其实，这种“卞氏兽”也是一种“龙”，但却长着像哺乳动物那种分化为门齿、犬齿和臼齿的三种牙，加上一些其它特征，既像爬行的“龙”，又像哺乳的“兽”，于是它又是一种不可多得的“中间类型”。

更为有趣的是在早期爬行动物化石中，有一种叫异齿龙的动物，背上长着许多又直又长的棘条——帆状皱皮。古生物学家认为这是一种吸热或散热的体温调节器官。当外界气温降低时，这些由棘条组成的“帆”就会面向太阳，很像现在的太阳能接收板，吸热使体温上升。反之，它又会掉转“帆”的方向，使“帆”接受太阳光的面积达到最小限度，让体温降下来。这种“特殊装备”的出现，或许可以说明异齿龙是具有高度调节机制的哺乳动物的祖先类型之一。

侏罗纪地层，出现了首批真正的哺乳动物化石。那些像松鼠或小狗大小的不显眼的小东西，叫犬颌兽。有人推测:它们是长了四条腿的食肉动物，是哺乳动物的祖先。它和始祖鸟一样，是已经不需要随着气温变化来改变体温的恒温动物了。

当世界还十分暖和的时候，动物身上长着的绒毛、羽毛以及身体保持恒温，还显不出多少优越性;它们那由脊髓进化成的发达的脑子，也没显出什么威力。因为那时候裸子植物仍占优势，并且还出现了一些由叶子进化而成的有花植物。因此，可以找到杨柳、槭树、山楂……到处有丰富的食物，最迟钝的动物也不至于饿肚子。但犬颌兽这一类小动物，却是我们人类所属的哺乳动物的直系祖先。当时，它们挤在恐龙世界里，悄悄地过着不显眼的生活，这样足足维持了1亿年。